释迂

         或谓迂夫曰: “子之言太迂,于世无益也。”迂夫曰:“子知迂之无益,而不知其为益且大也。子知迳之有益,而不知其为损亦大也。子不见夫树木者乎? 树之一年而伐之,则足以给薪苏而已;二年而伐之,则足以为桷; 五年而伐之,则足以为楹; 十年而伐之,则足以为栋。夫以为收功愈远,而为利愈大乎? 古之人惟其道闳大而不狭也,其志邃奥而不能迩也,其言崇高而不能庳也,是以所适龃龉,而或穷为布衣,贫贱困苦以终其身,然其遗风余烈数百千年而人犹以为法。向使其人狭道以求容,迩志以取合,庳言以趋功,虽当时贵为卿相,利止于其躬,荣尽于其生,恶得余泽以及后世哉? 如余者患不能迂而已矣,迂何病哉? ”

(《温国文正司马公集》)

        本文所谓迂与迳的问题,用今天的话说,就是在考虑问题与办事情的时候,应该追求短期效益还是追求长远利益。这个问题实际上是北宋神宗年间政治、经济改革在思想领域中论争的反映。司马光反对王安石变法,其保守的政治立场是不可取的。但是他指摘某些人一味追求眼前利益,而牺牲长远利益,这种看法自有其合理的因素。
        《释迂》一文对此作了别开生面的说明。作者以栽树为例,说: 如果只求短期效益,栽一年就把树砍来,那只能当柴草烧; 栽两年砍来,只能作盖屋的椽子用; 栽五年砍来,只能作柱子用; 如果有长远打算,栽它10年,那就可以用作栋梁之材了。作者又指出: 道大、志深、言高的人虽然有时穷为布衣,但对后世贡献很大; 而那些道狭、志近、言卑的人即使贵为卿相,对后代却无影响。这就以历史事实为根据,批判了当时急功近利的人。所以结论说: “迂何病哉?”
        全文论证严密,条理清晰,言近旨远,大有深味。林纾云司马光文“精贵近理,不必施采,而自琅琅可诵,亦不必恃口辩,而人自不能屈”,于此可见一斑。