哀溺

         永之氓咸善游。一日,水暴甚。有五六氓,乘小船绝湘水。中济,船破,皆游。其一氓尽力而不能寻常。其侣曰: “汝善游最也,今何后为? ” 曰:“吾腰千钱,重,是以后。” 曰: “何不去之?”不应,摇其首,有顷益怠。已济者立岸上呼且号曰:“汝愚之甚,蔽之甚。身且死,何以货为?”又摇其首,遂溺死。吾哀之,且若是,得不有大货之溺大氓者乎?于是作《哀溺》。

(《柳河东集》)

        本文系柳宗元的辞赋《哀溺文》的序言部分。略去辞赋的韵文,其序言恰好是一则独立成篇的寓言小品,同作者《蝜蝂传》、《三戒》等寓言作品一样,短小警策,含意深广,具有丰富的现实内容和锐利的批判锋芒。
        《哀溺》的深刻寓意,是通过寓言故事自身蕴含的哲理和精辟深入的评点来体现的。永州那位善于游泳者,在船破落水的危难之际,舍不得扔掉腰缠的一千钱,最终人财两亡。这个要财不要命的典型悲剧,本身就发人深省,其讽嘲意向,已足以自现,再经过作者由此及彼、以小见大的引申,把矛头直接指向了那些见利忘义、利令智昏的官僚权臣。
        寓言的思想内涵,同样需要有形象作它的载体。作者在极短的篇幅里,遗貌写神,用极精炼的白描手法,勾勒了永州氓舍命取财的愚昧和可笑,他面对同伴的多次提醒,先“不应,摇其首”,后又“摇其首”,寥寥几笔,就传神地刻划出他的执迷不悟,艺术地概括了众多同类的社会现象。而劝其舍财保命的伴侣,则是清醒者的形象,他们发出的劝戒,实际上是替作者代言,是向贪官污吏们发出的严正警告。