知无涯

        楚人有生而不识姜者,曰:“此从树上结成。”或曰:“从土里生成。”其人固执己见,曰:“请与子以十人为质 ^①,以所乘驴为赌。”已而遍问十人,皆曰:“土里出也。”其人哑然失色,曰:“驴则付汝,姜还树生。”北人生而不识菱者,仕于南方,席上啖菱,并壳入口 ^②。或曰:“啖菱须去壳。”其人自护所短,曰:“我非不知,并壳者,欲以清热也。”问者曰:“北土亦有此物否?”答曰:“前山后山,何地不有?”夫姜产于土,而曰树结;菱生于水,而曰土产;皆坐不知故也。……物理无穷,造化无尽,盖一例以规 ^③物.真瓮鸡耳!

——《雪涛谐史》^④

        【注释】
        ①质:评断、见证。②并壳入口:连同壳子一起吃下。③规:衡量。④《雪涛谐史》:是江盈科所撰《雪涛阁四小书》的一种,明末刊本共录一百六十则笑话故事。书前题“天都外史冰华生校梓”,并有“冰华居士题”的“谐史引”。天都外史,或者天都逸士,冰华居士,或者冰华生,都是明代潘之恒的别号。潘之恒新安人,著有《亘史》。故在《雪涛谐史》的附评中, 时署“亘史”字样。
        【解说】
        中国地域辽阔,各地物产丰富多样,像楚人生而不识姜、北人生而不识菱都是正常的现象。问题在于, 以不知为知。假如自己明明不知,却偏要装一副很懂的样子,或者固执己见,或者自护其短,就难免不被人耻笑。人类的历史就是不断认识世界,改造世界的历史,但是“物理无穷,造化无尽”,知识是无法穷尽的。对于个人而言,知识恰如那茫无涯涘的海洋,所以庄子要感叹“生也有涯而知无涯”,如果谁真正理解了庄子的感叹,也就永远不会产生自以为是的感觉。不过,现实的情形往往不如人意,那种有了一知半解,就满以为什么都懂的却是大有人在。因此,像楚人和北人闹出的笑话并不让人感到稀奇。人们也许会嘲笑楚人和北人的知识浅陋吧,如果嘲笑只止于此,未免有些皮相。其实,楚人和北人的悲哀之处并不在于他们知识浅陋, 而正在于他们心胸狭窄,因为心胸狭窄,所以他们对新知识就要持排斥态度,因而他们的知识就只能永远浅陋下去,最终成为人们所说的“井底之蛙”“瓮中之鸡”。而不幸的是, 楚人和北人的这一缺点已经成了人性中的一大痼疾。
        【相关名言】
        知之为知之, 不知为不知, 是知也。

——孔子