锁江隔敌，石达开大败湘军

        太平军于咸丰三年(1853)攻占南京,改名天京,作为首都。为扩大战果,夺长江中游地区为天京屏障,在遣军北伐的同时,派遣胡以晃、赖汉英率军西征。西征军在一年内攻占了江西、安徽、湖北、湖南的广大地区。进而准备南下两广,占领整个东南地区。但就在此时,太平军在湖南战场上遇到曾国藩所率湘军的疯狂反扑,尤其是湘潭一战太平军失利,使整个西征战局出现了意想不到的逆转。湘军大举东下,太平军开始后退,不久,武昌失守,只得再东撤到九江、湖口一线,而湘军穷追不舍,将九江、湖口团团围住。洪秀全、杨秀清急命翼王石达开赶赴江西,指挥九江、湖口一线保卫战。石达开来到湖口,分析敌我双方形势,认为湘军锐气正足,而太平军因屡战屡败,士气不振,且兵力不足,以新败弱兵对付挟势强兵,不能力战,只能智取。先除去湘军精锐水师,才能击败湘军。因此,石达开采取了扼守险要,避免硬拼,持久防御,挫其锋锐的策略,分遣林启容守九江,罗大纲守湖口对岸的梅林洲,自己带兵镇守湖口县城,扼住鄱阳湖与长江的入口处。太平军形成犄角之势,加固城墙,修筑炮台,屯集粮草弹药。同时,石达开在长江江面设置大木排,与重建的水营几百艘战船紧密呼应,又调动兵力,加强湖口防线,紧锣密鼓布置后,湖口一线的太平军森严壁垒,准备迎接湘军的进攻。咸丰五年(1855),湘军从陆路进攻九江,继而又指挥各路清军猛攻湖口,均告失败。石达开又采取疲敌之策,趁黑夜纵火焚烧湘军船只,并派炮船开炮轰击,又有千余士卒在两岸擂鼓呐喊,施放火箭火球,扰得清军惊恐难安。曾国藩加速了对湖口、九江的轮番进攻。而太平军只是守而不出,使他速战速决的计划落空。湘军因是长途奔袭,粮草发生困难,曾国藩陷入进退两难的境地。而太平军却养精蓄锐,士气高涨,逐渐控制主动局面,石达开准备抓住有利时机,削弱湘军水师,实行战略反攻。咸丰五年(1855)正月,湘军水师进攻湖口,石达开指示太平军水师佯败后退,将湘军水师引入鄱阳湖中。太平军依计边打边退,湘军水师在后边穷追不舍。等湘军水师直入鄱阳湖姑圹,石达开即命太平军在湖口沉船堵住水卡,并火速修筑工事,安装大炮,重兵把守,把湘军隔绝在鄱阳湖中。当天深夜,石达开火攻湘军大船,烧毁四十余艘。曾国藩见势不妙,赶快收缩力量,命水师残部和陆路湘军向九江集结,准备重新再战。石达开主动发起进攻,水路、陆路同时进击湘军。湘军水师残部火光冲天,焚烧殆尽。曾国藩羞愧难忍,投水自尽,被随从捞起后逃往南昌。石达开取得湖口保卫战大捷,使太平军转危为安。(《清史稿·洪秀全传》)