东堂老劝破家子弟

         【仙吕·点绛唇】原是祖父的窠巢,谁承望子孙不肖,剔腾了。想着这半世勤劳,也枉做下千年调。
        【混江龙】我劝咱人便休生奸狡,则恐怕命中无福也难消。大古来前生注定,谁许你今世贪饕?那一个积趱的运穷呵,君子拙;那一个享用的家富也,小儿骄。(带云)我想这钱财也非容易搏来的。(唱)做买卖,恣虚嚣;开田地,广锄刨;断河泊,截渔樵;凿山洞,取煤烧。则他那经营处恨不的占尽了利名场,全不想到头时刚落得个邯郸道。都是些喧檐燕雀,巢苇的这鹪鹩。

        故事是说富商赵国器,因子扬州奴不肖,恐家道败落其手,临死前请来好友,号称“东堂老” 的李实,托子寄金,并立下文书为凭。国器死后,扬州奴果然受柳隆卿、胡子传诱惑,花天酒地,将家产挥霍干净,沦为乞丐,而柳、胡二人则翻脸弃他而去。东堂老之妻赠扬州奴一贯钱,扬州奴用此作本钱,卖炭、卖菜为生,既知生计之艰难,颇知悔改。李实见此,便设宴请来扬州奴及街坊四邻,拿出赵国器文书。原来国器留下五百锭银子交付老友,以救儿子的急难。扬州奴变卖的家产,都由东堂老用此银买回,就在这宴席上,当众交割。
        这一作品在元代杂剧中是很有特色的。首先,元剧作者一般多喜欢摭取史实,或逸闻小说作为创作题材,而秦简夫却能向社会生活汲取素材,写出新意,使作品富有生活气息。其次,这一作品反映了商人的生活和他们的道德观念,这正是元代城市经济发达,商人阶层比较庞大的缘故,他们的思想感情必然会在文艺作品中得到反映。商人为蝇头小利而汤风冒雪,为积累资本而省吃俭用,挣下一份家产很不容易。但是他们的子孙却不知艰难,往往不务正业,挥霍无度,以至于败尽家产,这是一种比较普遍的社会现象。而 “浪子回头金不换” 则是当时人们的一种愿望。所以说 “金不换”,是因为 “回头” 难,不仅因为 “浪子” 本性难移,还因为翻然悔悟时已一无所有,重新创业谈何容易! 这一作品颂扬了东堂老见财不昧,不负友人的忠诚品质,可以说,他是商人阶层的理想人物,是商人道德观念的集中体现,有了他,才使 “浪子回头” 得以实现。
        东堂老是个饱经风霜的老富商,世态人情见识多,对于积攒财产有着矛盾的看法,当然,他肯定老一辈的艰苦奋斗,他自己就是这样过来的。但是,他又有宿命的、人生一场 “邯郸梦” 的思想。【点绛唇】、【混江龙】 两曲,正反映了这种思想,而这种思想是从父业子败这一比较普遍的社会现象中产生的。【点绛唇】 中“想着这半世勤劳,也枉做下千年调” 两句,是对儿孙不肖,剔腾了家产的感叹。“千年调” 出自唐代王梵志诗,其诗有 “世无百年人,拟作千年调。打铁作门限,鬼见拍手笑” 之句,意思是人生短暂,却要作长久的打算,岂非枉然! 人拼命积累财产,为子孙后代打算,结果不肖子孙却把财产败光,白白辛苦一生。以短暂的人生,打造永远的梦想,这大概是世人一代代重复的悲剧。
        【混江龙】 曲的前半部,抒发前生命定的宿命观。将君子运穷与家富小儿娇都归咎于命运。这是李实对这种社会现象的解释,当然,这种解释是不科学的,但却是当时善良的人们普遍的命运观,“大古来前生注定,谁许你今世贪饕” 这两句,是以愚昧的宿命论劝人向善,叫人不可太贪婪。动机是好的,论据 (前生注定) 却无力,因为即使在元代,也有不少人不信命运。“做买卖” 以下用八句三字排句,描述买卖人为发家致富所采取的种种手段。三字句由于字数少,给人急促的感受,而八句叠用,更给人以紧锣密鼓式的节奏,加强了对商人们急于敛财的心理的描绘,“则他那经营处恨不的占尽了利名场” 一句,是这八句三字排句的总结。“邯郸道”用唐代传奇 《枕中记》 典故,是说卢生在邯郸道邸所遇吕翁,吕授以青瓷枕命其睡。卢生在梦中尝尽人生滋味,官至极品。一觉醒来,主人煮黄粱饭尚未熟。这一典故在元代十分流行,马致远等著有杂剧 《开坛阐教黄粱梦》。“燕雀” 典出 《史记·陈涉世家》,“鹪鹩” 典出 《庄子·逍遥游》,都比喻目光短浅的人。意思是说那些不择手段聚财,打造 “千年调” 梦想的人,全是些没眼光、不知人生如梦的人。可以看到,东堂老在阅历了人生百事以后,对商人们苦心经营,敛财暴富——包括自己年轻时的作为,有所反省,这也正是子败父业社会现象给他的启示。这两曲语言本色朴实,却又并不是不注意字句的锻炼,如 “那一个积攒的运穷呵君子拙,那一个享用的家富也小儿娇” 作两句对偶,很工整; 又如 “喧檐燕雀” 与 “巢苇鹪鹩” 既同是典故,又成对偶,都可看出作者的匠心。至于排句的运用,上面已作分析,此处不再赘言。