孔子整理的六经是现存最早的文学

        中国最早的文学,当然应该是神话及传说,但是由于中国古代神话及传说流传不广,而保存至今者又屈指可数,因此,六经当之无愧地成为中国最早的文学作品了。
        《庄子·天下》云:“古之人其备乎!配神明,醇天地,育万物,和天下,泽及百姓,明于本数,系乎末度,六通四辟,小大精粗,其运无乎不在,其明而在数度者,旧法、世传之史尚多有之;其在于《诗》、《书》、《礼》、《乐》者,邹鲁之士,��绅先生多能明之。《诗》以道志,《书》以道事,《礼》以道行,《乐》以道和,《易》以道阴阳,《春秋》以道名分。”又《礼记·经解》云:“孔子曰:‘入其国,其教可知也。其为人也,温柔敦厚,《诗》教也;疏通知远,《书》教也;广博易良,《乐》教也;洁静精微,《易》教也;恭俭庄敬。《礼》教也;属辞比事,《春秋》教也 故《诗》之失愚,《书》之失诬,《乐》之失奢,《易》之失贼,《礼》之失烦,《春秋》之失乱。其为人也温柔敦厚而不愚,则深于《诗》者也;疏通知远而不诬,则深于《书》者也;广博易良而不奢,则深于《乐》者也;洁静精微而不贼,则深于《易》者也;恭俭庄敬而不烦,则深于《礼》者也;属辞比事而不乱,则深于《春秋》者也。’”《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》是中国传统文化的源头,当然也是中国文学的源头。
        儒学推尊六经,但六经并不是儒家创作的经典,而是孔子以前中国文化的结晶。关于这一点,《汉书·艺文志》有详细之说明。
        据《汉书·艺文志》,《易》此书经庖牺氏、周文王之手而成,《书》、《春秋》是史官记言、记事之载籍,《诗》是采诗官收集,以供王者观风俗、知得失、自考正的工具。《礼》以安上治民,《乐》以移风易俗,皆是根据具体之需要,而由君主或君主任命的官员所作。至述而不作、信而好古的孔子,对六经予以重新厘定、整理,而组成了中国古代文化的源头。六经作为中国古代文化的总汇,是它以后文化发展的出发点和参照物。