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韩愈《应科目时与人书》

月日,愈再拜:

天池之滨,大江之濆,曰有怪物焉,盖非常鳞凡介之品汇匹俦也。其得水,变化风雨,上下于天不难也。其不及水,盖寻常尺寸之间耳。无高山大陵、旷途绝险为之关隔也,然其穷涸,不能自致乎水, 为㺍獭之笑者, 盖十八九矣。 如有力者哀其穷而运转之, 盖一举手一投足之劳也。然是物也,负其异于众也,且曰: “烂死于沙泥,吾宁乐之,若俯首帖耳摇尾而乞怜者,非我之志也。”是以有力者遇之,熟视之若无睹也。其死其生,固不可知也。

今又有有力者当其前矣,聊试仰首一鸣号焉,庸讵知有力者不哀其穷,而忘一举手一投足之劳而转之清波乎?其哀之,命也; 其不哀之,命也; 知其在命而且鸣号之者,亦命也。

愈今者实有类于是,是以忘其疏愚之罪,而有是说焉。阁下其亦怜察之。

【注释】 ①应科目: 参加博学鸿词科考试。唐代科举制度设生徒、乡贡、制举三科取士,取士分秀才、明经、进士、明法、明字等,因名目繁多,故称科目。②天池: 大海,南海。见《庄子·逍遥游》: “南溟在天池也。” 又: “穷发之北,有溟海者,天池也。”滨: 水边。濆(fen): 堤岸,指江岸、水边。常鳞凡介: 平常的水生动物。鱼类为鳞,龟类为介。品汇: 同一品类相互聚汇,或指同一品类。匹俦 (chou): 相等同。俦,伴侣,匹配。③寻常尺寸: 指很小的范围。寻常, 古代的度量单位, 八尺为寻, 倍寻为常。④㺍(bin): 小水獭。⑤庸讵(ju): 相当于“岂”,表反诘。一作 “庸遽”。⑥疏愚: 疏忽愚陋,粗鲁愚昧。

【译文】 某月某日,韩愈再三拜上:

南海的水边,大江的岸旁,听说有个怪物,它不是平常那些披鳞带甲类的水族。它得到了水,就能变风化雨,上天下地都不困难。可是一旦离开了水,哪怕就那么一尺来远,并无高山大丘、长途险关的阻拦,却只能穷愁于干涸,毫无办法把自己趋移到水里去,因而受到水獭之类取笑,则是经常的事。如果有人可怜它的困境 ,而去帮它挪动一下,只不过是一伸手、一提脚的轻易事情。但这怪物却偏偏因自己与众不同而自负,宣称道: “就是死了烂在泥沙里,我也宁愿这样; 如果要我低头搭耳,摇着尾巴去向别人求得怜悯和援助,那决不是我的意愿。” 所以有力量的人碰到它,都像没看见一样。这东西到底能继续活下去,还是很快就会死呢? 实在是不清楚了。

现在又有一位有力量的人来到它面前了。姑且试着抬头叫喊他一声吧。但又怎么知道这位有力量的人会不同情它的处境,忽略一伸手、一提脚的工夫,把它送到水里去呢?他能够同情它,是命运; 不同情它,也是命运; 知道这些都是命中注定而又偏偏要叫喊他,也同样是命运啊!

韩愈我今天的处境,确实和上面所说的那个怪物差不多了,所以不顾粗鲁愚陋而说了上面这些话。阁下您也许能够哀怜体察吧。

【鉴赏】 这篇富有寓言色彩的信,是韩愈在贞元九年(793)应博学鸿词科考试时写的。作者巧妙地以怪物自喻,而以有力者喻当朝权贵,反映了一个身处困境的士人积极进取、追求功名的精神,抒发了自己空怀奇才而不见重于时的积郁。信中并不直言其事,而是通过描写一个失水即死、得水即活、急待有力者费举手之劳而转之清波的“怪物”来比喻自己的才能,人格,处境,要求和对方的身份、作用。这种设喻奇特而得体,比直说要生动得多、高明得多。这样构思用笔既使自己虽是求人相助,却显得理直气壮、不卑不亢、很有分寸,又使行文气势磅礴、曲折多变,能打动对方。

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