《阅微草堂笔记·李生》

本篇选自《姑妄听之》一第41则(题目系笔者所加)。

这是一个凄婉动人的故事，李生夫妇历经坎坷，他俩“结缡十载，始终无一月共枕席”。刚结婚十多天，母即卧病不起，两人轮流服侍，七八个月中衣不解带;母死后，又遵守礼法，“三载不内宿”;往依岳家，同住一室不满月，妻之外婆来，由于居处狭小，与妻共一室，李生移住书斋，两年中夫妇别居，“仅早晚同案食耳”。以后睽隔两地，当乱离中再度相遇时，一个已是盗首的姬妾，一个则是盗首的书记; 李生一心以为其妻已死，妻则感到“似曾相识”、“疑为貌似”，既没有机会通情愫，也不敢相认。六七年中，咫尺千里，相见而不得相亲。令人惋惜，写来却又是合情合理。

李生是一个循规蹈矩和拘守礼法的书生，但他命途多舛： 先是寄人篱下，夫妻分居;继而只身进京，随即接获丧妻的噩耗，懊丧落拓; 接着寻亲不遇，流落江西;后又落入绿林豪客之手，与妻觌面不相识; 等到他脱身北归，早已是意兴萧索了。但他对妻子始终是一往情深，当他境遇稍好转以后，他念念不忘的是“夫妇至相爱”，想到的是“今物力稍充，不忍终以薄槥葬。拟易佳木，且欲一睹其遗骨，亦夙昔之情。” 希望以此使死者和生者稍得到安慰。等到他了解了事情的真相，重返江西寻妻不得时，他的心头平添上一层抹不去的愁雾阴影：“每回忆六七年中，咫尺千里，辄惘然如失。又回忆被俘时，缧绁鞭笞之状，不知以后摧折更复若何，又辄肠断也。” 回忆过去使他悔恨交加，妻的不可知的命运更使他揪心伤痛。故事的结尾是悲怆的，也符合历经磨难的李生性格的逻辑发展，他“从此不娶，闻后竟为僧”。

这则故事中另一个着笔较多的是盗首，他体态雄伟，性格豪爽，对书生亦颇知敬重。在江西市上看到李生的字很是赏识，就爽快地说：“君书大好，能一岁三四十金为人书记乎?”以后在岛上“每张乐，必召李生”。当他预计到事将败，就交代李生说：“君文士，不必与此难。此黄金五十两，君可怀之，藏某处丛荻间，候兵退，速觅渔舟返。”在群盗遭到围剿、扬帆而去之后，他仍关心着李生的下落：“明日，岛上无一人，痴立水次良久，忽一人棹小舟呼曰：‘某先生耶?大王故无恙，且送先生返。’行一日夜，至岸。”这些描写，突出了盗首的重义气和考虑的周详，也是符合这类绿林豪客的性格特点的。同时作者虽称之为“盗”，但通篇并未下一贬语，这一点也引人注目。

这篇小说叙述委婉，结构完整，前后照应细密，中间有回叙、有插叙，极曲折回环之妙。篇末引戈芥舟前辈语云：“此事竟可作传奇，惜末无结束，与《桃花扇》相等。虽曲终不见，江上峰青，绵邈含情，正在烟波不尽，究未免增人怊怅耳。” 这段话正好点出了这个故事的富有传奇性、结尾的余味不尽以及它所蕴含的艺术感染力，可说是对本篇所作的恰如其分的艺术评价。