《史记·司马相如列传第五十七》 - 相如使时，蜀长老多言通西南夷不为用，唯大臣亦以为然。

相如欲谏，业已建之，不敢，乃著书，籍以蜀父老为辞，而己诘难之，以风天子，且因宣其使指，令百姓知天子之意。其辞曰：

汉兴七十有八载，德茂存乎六世，威武纷纭，湛恩汪涉，群生澍濡，洋溢乎方外。于是乃命使西征，随流而攘，风之所被，罔不披靡。因朝冉从䮾，定筰存邛，略斯榆，举苞满，结轶还辕，东乡将报，至于蜀都。

耆老大夫荐绅先生之徒二十有七人，俨然造焉。辞毕，因进曰：“盖闻天子之于夷狄也，其义羁縻勿绝而已。今罢三郡之士，通夜郎之涂，三年于兹，而功不竟，士卒劳倦，万民不赡。今又接以西夷，百姓力屈，恐不能卒业，此亦使者之累也，窃为左右患之。且夫邛、筰、西僰之与中国并也，历年兹多，不可记已。仁者不以德来，强者不以力并，意者其殆不可乎! 今割齐民以附夷狄，弊所恃以事无用，鄙人固陋，不识所谓。”

使者曰：“乌谓此邪?必若所云，则是蜀不变服而巴不化俗也。余尚恶闻若说。然斯事体大，固非观者之所觏也。余之行急，其详不可得闻已，请为大夫粗陈其略。

【段意】 相如奉使巴蜀了解民情，认识到通西南夷的弊病，因作《难蜀父老》以讽谏天子。此文先假设蜀父老之言，批评朝廷之通西南夷是劳弊民力以事无用，非仁德之举。后又假借使者之驳难，申说通西南夷，乃是天子欲建“非常之功”而作的“非常之事”，虽然于百姓有劳，却是德化夷狄、安定天下的大业。全文意在批评朝政之失，却故为驳难之辞辩解，既照顾了天子颜面，又寄寓了讽喻之旨。正意反说，意旨深沉。