三脚架

        在湘西一带的苗家,每栋木屋里都有一个四方形的大火塘。火塘中间安放着一具生铁铸成的三脚架。这三脚架苗话叫做“果刚”。上面是一个圆形的铁圈,下面是三根微微外敞的铁脚。平时烧水、煮饭,鼎锅就放在这三脚架上。火塘里的三脚架,苗家是不准人用脚踩的,谁要不懂规矩,用脚踩了它,主人就很不高兴了。为什么苗家人对三脚架会这么敬重呢?他们一代代都是这么传说的:
        那是在很久很久以前,苗族的祖先住在董代务平原,后来被人逼赶到湘西的深山老林来了。由于当时走得急,把火种忘在老家了。到了湘西后,打了野物,没火煮;天气冷了,没火烤,过着吃生受冻的苦日子。
        一天,有三个苗家后生碰在一起,名叫果刚的说:“这没火的日子真不好过,我想邀你们两个回董代务去,把火种取到这里来,你们肯去吗?”
        “肯!”名叫果受的青年马上响应。
        “好是好,”另一个名叫果洛的青年人说:“就是路太远,这火种怎么好带呢?”
        果刚说:“巴旺阿公有个青石凿的果塔。这果塔通风透气,我们把火种装在里面就能带回来。”
        他们三人来到巴旺阿公家,说明要取火种借果塔的事。巴旺阿公自然很高兴,只是担心路途太远,怕他们遇到危险。果刚说,为了全族人的生存,就是拼了命也要把火种取回来。于是,巴旺阿公将果塔递到他们手上,叮嘱说:“今晚正好月圆,下一个月圆的日子,我和乡邻来接你们。你们早去早回啊!”
        果刚三人手提果塔下了山,沿峒河而下,风餐露宿,走了十来天,终于回到了老家董代务。他们不敢明着进村落,因为那里已被凶残的得龙头人占据了。他们几次试着悄悄进去,都被撵了出来。他们蹲在一株树下,正在无法可想的时候,忽然听到头上有“叽叽喳喳”的叫声。抬头一看,树枝上歇着一只小鸟。果刚一眼就认出这是原来常住在他家屋檐下的小鸟奴贞。它对着果刚叽叽喳喳叫个不停,好像在说:“主人啊,这么久不见,你到哪里去了?”
        果刚望着小鸟,情不自禁地说:“奴贞啊奴贞,我们被人赶走了!你能帮我想法找到火种吗?”
        那小鸟点点头,翘着尾巴,叫了几声飞走了。果真,没过多久,奴贞竟然衔着一粒快要熄灭的火种飞回来了。它把火种吐在果刚的面前,嘴还滴着血哩!他们三人喜出望外,围着火种轻轻地吹着,终于将火种吹旺了。他们小心翼翼地把火种放进果塔,还没来得及向奴贞道谢,村落里就追出一群人来。果刚他们提起果塔拔腿就跑,一气翻过了十二座大山,蹚过了十二条溪河,才把追赶他们的人甩脱。
        

        为了早一天把火种带回苗山,让大家冷了有火烤,饿了有熟食吃,他们日夜赶路。走啊走,眼看只差半日路程就要到家了,谁知忽然天空电光闪闪,地上刮起狂风,接着就下起暴雨来了。原来凶残的得龙头人得知盗火种的三个苗家后生跑得快,抓不住,便亲自驾着风雨赶来了。他想用狂风暴雨扑灭火种,让苗家代代处于吃生挨冻的苦难中。
        果刚三人为了保住火种,就手挽手地抱成一个圆圈,围着盛火种的果塔,用自己的身子去遮风挡雨。
        不知过了多久,大雨停了,大风止了。巴旺阿公看着天空的月亮又圆了,便邀集寨上的人们沿着峒河去接应,走了半日,才在一个坡坳上见到三个人。原来果刚他们的身子已被雷电击得漆黑,但依然直挺挺地环抱在一起,只是再也呼唤不应了。而果塔里的火种却红堂堂的,燃得正旺。大家看到这些,忍不住悲痛地哭起来。
        为了让后辈人记住果刚三人用生命换火种的功德,巴旺阿公和大家商量,决定在苗家的火塘里,都要安上一个用生铁铸成的形似三人护火种的三脚架。每当人们在铁三脚架上烧煮食物时,就会记起为取火种而献身的三位英雄。