吃寿面

        一碗热气腾腾的寿面,金灿灿,黄腾腾,吃在朋友的肚子里,喜在寿星的眉梢上。在我国,凡遇到生日,不论是大生日还是小生日,也无论在城市还是乡村,更遑论是富贵还是贫贱,请亲戚朋友或者同事邻居,吃上一碗寿面,已是最常见也是最普通的祝寿礼仪。
        做生日吃寿面的习俗起源很早。传说汉武帝有一次与大臣们开玩笑说,人的寿命长短与人中有很大关系,谁的寿命长,那么他的人中一定也很长。此时东方朔便接口说,那么彭祖活了八百多岁,他的人中一定很长,他的面孔更是不知有多长了。此说本是讽刺汉武帝的戏言,
        

        但经过长期流传以后,人们却真的以为人中长、面孔长的人寿命就也一定很长。由于“面孔”的“面”与“面条”的面谐音,于是民间便以为吃了面条就会使人长寿。还有一种说法,是因为面条形状绵长不断,“面”与“绵”两音也相谐,容易使人联想到长寿。《清稗类钞》中载:“馈人以米面及炒热之面,面条长,取其绵绵不断长寿之意也。”做寿之日吃面条的习俗,也就这样流传下来了。
        《新唐书》上曾载有这么一则故事:开元年间,唐玄宗的王皇后恩宠渐衰,颇不自安,某日向玄宗哭诉说:“陛下独不记阿忠脱紫半臂易斗面为生日汤饼邪?”这里的阿忠指王皇后的父亲,半臂是唐时妇女的一种服装,汤饼就是面条,这句话的意思是说过去王父曾经用女儿的衣服换来一斗面粉做面条,给唐玄宗做生日。这则故事说明唐代已经盛行过生日吃面条的习俗了。
        旧时寿面还经常被作为馈赠生日的最佳礼品。一些富裕人家凡遇亲友大寿,便要专门派人用竹筐抬送寿面到其家中。寿面的长度多在三尺以上,分量重达十余斤,一般还要凑成双数。摆放寿面时先要将寿面装成一束束的面束,盘成高高的塔形,给人以高耸的感觉,然后在顶上插上寿宇,外面再罩以红绿缕纸拉花,隐喻做寿者福星高照,寿运绵长。经过这样装束的寿面送到做寿人家,除了送上馈赠者祈祝长寿的一片心愿之外,自然也为整个寿庆增添了一种隆重热烈的气氛。