我是怎样从琥珀中发现恐龙的

在缅甸，开采琥珀的琥珀矿井通常很原始。井的深度接近100米，在那么深的地方，缺氧、渗水、崩塌是经常发生的事情。井口很窄，只有身材很瘦小的人或者童工才能下得去，他们通常就用一根绳子绑住腰，非常危险。这些琥珀真是浸满了当地人的血泪。

刚挖出来的琥珀称之为“毛料”，产量有多少呢？每年至少有10吨。大家可能见过比较大的琥珀，但其实琥珀是非常轻的。

琥珀不仅是树脂的化石，而且它里面包裹着史前的生命，这些活灵活现的生命，是我们古生物学家一生的追求，我们称之为“时光的胶囊”。它冻结了时光，把上亿年前的古生物包裹起来，原封不动地送到我们面前，这是它对于我们来说最重要的意义。

有一个概念大家要知道：恐龙灭绝了吗？没有。其实，恐龙的一个分支演化成了现在的鸟类。所以我想，琥珀里出现了这么多远古的脊椎动物，难道就没有恐龙和鸟吗？不可能，我要去缅甸看看。于是我去了，第二年就有了非常重要的发现。我们在一个珠宝商手里发现了一块琥珀，里面是一只完整的小鸟的整面翅膀。

这里有一个非常有趣的细节。它被包裹进树脂的时候是生还是死？我们研究后发现，树脂滴在它身上的时候，它是活着的，为什么？因为它用翅膀拼命地挣扎，从而使树脂里产生了很多气泡。

我们把这个标本送到了有最先进的扫描设备的地方，还用了一些显微CT技术等，目的就是重建数据。

我们在琥珀里的古鸟翅膀上找到了它的原始特征，这是人类第一次在琥珀里找到鸟的标本，是我们第一次看到中生代的古鸟类的真实样貌。我非常激动，这是我生命中最美好的时刻之一。

我们还在琥珀里找到了可爱的小恐龙。有一天一位琥珀商对我说：“这个琥珀好漂亮，有两只小蚂蚁正在往树上跑。”我仔细一看，这个所谓的“树”是羽毛，而且这个羽毛非常原始，只可能出现在白垩纪的古鸟身上，或者是当时普遍存在的恐龙身上。

我当时心情非常激动，把这个标本带回中国，经扫描发现，这果然是一段有着八九个椎体的恐龙尾巴。

鸟类的羽毛多样性极强，一共有五个发展阶段。这个琥珀里的恐龙羽毛并不属于这五个阶段中的任何一个，而是处在两个阶段之间的过渡环节。神秘的中间环节是全世界古生物学家的终极追求，这个羽毛就是其中一颗璀璨的明珠。

經过艺术家的复原，我们看到这是一只在地面上奔跑的、只有18厘米高、吃着小昆虫的肉食性小恐龙，非常可爱。当我们把“时光的胶囊”打开以后，越来越多的神奇小宝贝出现了。

去年我们发现了一个古鸟类琥珀，把它拿去扫描。扫描的老师半夜打电话给我，他说这个琥珀里不仅有一对金黄色的鸟足，还有翅膀、脖子、头，这是一只完整的鸟。

这个琥珀长度为9厘米，这只小鸟从头到尾巴6厘米，所以可以清晰地看见它身上的很多细节。经过复原，这是一只一亿年前的雏鸟，出生仅仅一周。

我们的成果在世界上引起了很大轰动，大家给我起了一个外号叫作“琥珀叔叔”。我们未来的目标是把这些标本全部放在一起，做成一个全世界唯一的琥珀脊椎动物库存。我相信在不久的将来，这个目标一定能够实现。