卫青受宠不擅杀

        汉元朔六年(公元前123年)春天,大将军卫青率师出定襄(郡名。在今内蒙古中部)攻打匈奴。合骑侯公孙敖担任中将军,太仆公孙贺担任左将军,翕侯赵信担任前将军,卫尉苏建担任右将军,郎中令李广担任后将军,右内史李沮担任强弩将军,都归大将军统率。歼灭敌军几千人,胜利而归。一个多月后,全军再出定襄郡攻打匈奴,又歼灭敌军1万多人。唯独右将军苏建和前将军赵信两军合并共有骑兵3000余人,遇上了单于大军,激战了一天多,汉军几乎全军覆没。前将军赵信原是匈奴人,投降汉朝后被封为翕侯,这时他看到情况危急,匈奴又来引诱他,便率领他的残余骑兵约800人投奔了单于。右将军苏建则全军覆灭,只有自己一人逃脱,回来向大将军卫青请罪。卫青询问军正闳、长史安和议郎周霸等人,苏建该当何罪。周霸说:“自从大将军出兵以来还没有杀过副将,现在苏建丢弃了军队,可以杀掉他,以显示将军的威严。”闳和安都不同意周霸的意见。他们认为,《孙子兵法》上早就说过:小部队战斗力再强,也要被强大的敌人打败。现在苏建拿几千人抵挡单于几万人,力战一天多,士兵拼光了,他不敢对朝廷存有二心,主动回来自首请罪。如果自首的人该杀,这就等于告诉今后作战失败的人不要再回来,所以苏建不当杀。卫青说:“我有幸以皇上亲戚的身份在军队中任职,不担心没有威信。而周霸却拿树立威信劝我杀人,很失为臣之意。虽然我有权斩将,但是如果我作为受到皇帝的恩宠、地位显贵的大臣又不敢滥用手中的权力在国境之外任意杀人,而是把情况详细地汇报给天子,让天子自己去处理,以此表明做臣子的不敢专权,不也是很好吗?”军官们都认为他说得对。于是就把苏建装进囚车,送到皇帝巡行所在的地方。卫青则率军进入边塞休整。
        苏建解押到皇帝面前时,皇帝根据卫青上报的情况,赦免了他的死罪,让他赎罪作了平民。