冒顿忍让有节灭东胡

        公元前209年,冒顿登位做了匈奴单于。这时东胡(部族名。分布在今内蒙古西辽河上游一带)非常强盛,听说冒顿杀死父亲自己登位,就派使者对冒顿说,他想要得到头曼的千里马。冒顿询问大臣们,大臣们都说:“千里马是匈奴的宝马,不能给他们。”冒顿说:“怎么能跟人家相邻而吝惜一匹马呢?”便把千里马送给了东胡。过了些时候,东胡以为冒顿惧怕他们,就又派使者对冒顿说,他想要得到单于的一个阏氏。冒顿问侍臣们,侍臣们愤怒地说:“东胡无理,竟然索要阏氏,请您出兵攻打他们。”冒顿说:“怎能跟人家相邻而吝惜一个女子呢?”就把所爱的阏氏送给了东胡。东胡王愈发骄横起来,大胆地向西侵略。
        东胡和匈奴之间,有一片荒弃地区,无人居住,宽度有1000多里,双方各在自己的边缘地带建立了守望哨所。东胡又派使者对冒顿说:“匈奴在我们边界的守望哨所以外的荒弃地区,匈奴也用不着,我们想占有它。”冒顿询问大臣们对此有何看法,大臣中有人说:“这只是一片荒弃地区,给他们也行,不给也行。”冒顿一听,勃然大怒,说:“土地是国家的根本,怎么能送给他们!”于是,把那些说给东胡空地的人都杀掉了。冒顿骑上马,召集全国的人马向东袭击东胡,下令说有后退的人立即杀头。东胡因为匈奴过去屡次满足了他们的无理要求,便很轻视冒顿,并没做防备。当冒顿率领大军发动猛烈攻击时,他们一战即溃,东胡王被杀,东胡的人民及牲畜也全部被掳掠一空。冒顿回师后,又以破竹之势向西打跑了月氏,向南并吞了楼烦(部族名。分布在今山西和内蒙古交界地带的东段)和白羊河南王(白羊是匈奴的一部,居住在河套以南地区),又全部收回了当年秦朝派遣蒙恬所夺取的匈奴土地,跟汉朝以原河南塞为边界,到达朝那(县名。在今宁夏固原东南)、肤施(县名。在今陕西榆林东南),又进一步侵扰燕地、代地。当时刘邦的汉军与项羽正相持不下,中原被战争弄得疲惫不堪,因此,冒顿得以拥兵自强,手下有能够弯弓射箭的兵士30多万人。