陈平善对刘恒所问“国家事”

        汉文帝刘恒(公元前179——157年在位),即位不久,想逐渐了解国家大事,并追求更多的了解。一天,在早朝上,他向右丞相周勃问道:“政府一年之内要判决多少案件?”周勃很抱歉地回说不知道。刘恒又问:“国家每年收支多少?”周勃又说不知道。周勃汗流浃背,很惭愧自己不能回答皇上所提出的问题。刘恒又问左丞相陈平。陈平说:“主管官员知道。”刘恒问:“主管官员是哪一个?”陈平说:“陛下如问司法审理,应问廷尉。如问钱粮,应问治粟内史。”刘恒说:“既然各有主管官员,你这个做丞相的,又主管些什么?”陈平歉意地说:“陛下不知道,我像劣马那样无能,身为宰相一直怀有戴罪立功之感。宰相的职责是:对上辅助天子,顺应潮流,推行政令。对下安排人事,协调各个环节。对外镇抚四方蛮族跟所有封国,对内安抚百姓,使各级政府官员都履行职责。”刘恒认为说得很对。周勃感到惭愧,出了朝门,抱怨陈平说:“你平常怎么不对我讲?”陈平笑着说:“你身为宰相,怎能不知道宰相是干什么的?假如皇上忽然问起长安有多少小偷,你也要勉强回答呀?”周勃这才清楚,他的能力,远不如陈平。未隔多久,就声称有病,请求辞职。刘恒同意。汉政府不再设有左右丞相,由陈平专任丞相。