勉从虎穴

        

        勉从虎穴暂趋身^①,说破英雄惊杀人^②。
        巧借闻雷来掩饰,随机应变信如神^③。

        【释词】
        ①虎穴:比喻险境。成语“不入虎穴,焉得虎子”。趋:通屈,屈伏意。
        ②杀:杀通煞,表示极度。如急煞人,柳永《迎春乐》:“近来憔悴人惊怪。为别后、相思煞。”
        ③信:随意、听凭。白居易《琵琶记》:“低眉信手续续弹。”
        
        【赏析】
        第二十一回描写刘备寄寓曹操篱下,为隐蔽自己参与“奉诏讨贼”的行动,怕引起曹操的猜疑,就在“下处后园种菜,亲自浇灌”,实行“韬晦”之计。不料曹操和他青梅煮酒论英雄时,一语道破他“英雄”的真面目,刘备惊慌失措,手中筷子不觉落在地上。恰巧这时天公作美,雷声大作,刘备急中生智,以闻雷失箸加以掩饰。
        “青梅煮酒论英雄”这一典型情节,着力于曹操和刘备心理活动和性格内涵的刻画上。一个是自命不凡、骄横自得、咄咄逼人;一个是大智若愚、故作平庸、闪烁其词。矛盾冲突隐伏在故事表象的背后,内含着复杂微妙的人际关系,以及各自的政治抱负和手段。毛宗岗修改《三国演义》时,去掉这一情节嘉靖本原诗七律一首,增补了七绝一首。这首诗不是从小说家的叙事角度出发,而只从刘备一方写起,写他的韬晦之术,心理变化和应变能力。
        刘备参与了“奉诏讨贼”的政治行动,而又栖身在曹操的营寨。这险恶的环境如同“虎穴”,随时都得防犯曹操的谋害。因此,他不得不采取韬晦之计。韬晦是以屈求伸,掩饰埋伏,既要达到保护自己的目的,又要伺机待变,以求一逞。不料,偏偏在这种境遇下,曹操请刘备饮酒,与他一起纵论天下豪强谁是英雄。面对曹操锋芒毕露的询问,刘备巧妙应对,时而装呆:“备肉眼安识英雄?”“天下英雄,实是未知。”时而一一排列当初显赫的诸侯,用以表明自己不识英雄。表面上刘备谈笑风生,“顾左右而言他”,而内里他的心弦却绷得很紧,当曹操将刘备列举的英雄逐一否定,而直言点破:“今天下英雄,惟使君与操耳”之时,刘备闻言大惊,心中慌乱,将筷子失手落地。恰巧,这时雷声大作,刘备急中生智,以闻雷失箸,掩饰了一刹那间的失态。应变如此迅速,解释如此巧合,在有意与无意之间自如转换,竟瞒过了多疑多忌的曹操。刘备临变不慌、沉着老练的性格表现的十分传神,无怪乎说他“随机应变信如神”。
        刘备是一位城府很深的人。曹操说他是英雄可谓慧眼独具,只不过他这时像是隐形于波涛之下的潜龙,尚未升腾宇宙,正在乘时待变而已。