说因果的故事

        清乾隆年间,江苏省无锡北塘接官亭弄口,紧靠运河有家茶馆,店堂里人挤着人,鸦雀无声,都在聚精会神地听台上说唱《目连救母》的故事。艺人名叫祝嘉宾,此人说表细腻,唱腔宛转,是无锡最有名的说因果报应故事的艺人。人们也称他因果艺人。
        祝嘉宾手中铜片一响,因果开场,嗓音洪亮,句句传出店堂外。正巧乾隆皇帝便服路过茶馆,不由自主地跨进了店堂,转到店堂角落里,泡了壶茶坐下听了起来。祝嘉宾说到目连上天入地寻母细节,有声有色地说:“目连上穷碧落寻母,找遍九重天,无有生母影子;他下到黄泉寻母,踏遍十八层地狱,啊呀呀,无数苦鬼面目难辨!目连见到有的被锯子锯、有的遭毒蛇咬,一片景象凄凄惨惨。他想到自己的老母亲会不会在这里受苦受难,不由得伤心痛哭起来。他的哭声震坍了地府冥殿,眼泪冲塌了重重幽门……”
        乾隆默默听着,听着,愈听愈伤心,热泪滚滚如同断线珍珠。为啥乾隆那么伤心?因为乾隆几次三番下江南,体察民情是假,寻访自己生身父母是真。据说,乾隆坐上皇位之后,得知自己不是雍正皇帝的亲生骨肉,他的生父是江南人,一度在京当官的陈阁老。乾隆在陈家出生还未满月,有天晚上,跑来两个太监,说皇后娘娘有懿旨,传陈阁老的夫人抱儿进宫觐见。陈阁老哪敢不依,随即命夫人抱着婴儿坐轿进宫去。你道是啥事?嘿,正宫娘娘生下一胎是个女婴,她急得要命,生怕西宫娘娘的儿子将来继承皇位,自己当皇太后无份。她定下一条掉包计,差心腹太监暗暗察访到陈阁老家生的男孩和皇后的女孩刚巧是同月同日同时辰生。皇后随即下懿旨宣陈夫人抱婴儿进宫,将婴儿抱来细细察看之后,才交给陈夫人。陈夫人回到阁老府,抱起婴儿一看,啊呀呀,自己的儿子被调了包,换回来个女婴!陈阁老夫妻俩明知皇后玩的鬼,可不敢声张,打落牙齿往肚里咽有苦难言。几天过后,雍正皇帝传下圣旨一道,说是阁老年事已高,准他告老还乡。陈阁老夫妻俩只好带着女婴回到江南。无怪乾隆听祝嘉宾说唱“目连”触动心肠。
        因果散场,众茶客脚步跨出店堂,乾隆便叫太监传茶馆老板和祝嘉宾上前见驾。他问茶馆老板生意如何,夸奖了几句,便对祝嘉宾说:“无锡因果说动朕心,朕今赐你金锭一锭。”
        祝嘉宾暗想金锭有啥希罕,艺人最头痛的是当官有势的家伙闯场子,来要接,去要送,稍一怠慢,就会惹来麻烦。他赶忙磕头回禀:“小民无功,岂能领受皇上重赏;伏乞皇上恕不迎送之罪,恩赐木牌一块。”
        乾隆一听哈哈大笑,点了点头。他看见茶馆堂口里挂着块书写说因果艺人及书目的书牌,就叫太监去取来,在书牌上写了“恕不迎送”四个大字。店内店外一片“起驾”声中,文官武将簇拥着乾隆回龙舟去了。
        从此,无锡说因果艺人挂的书牌上,都写上“恕不迎送”四字,不管是谁踏进场子,艺人都不迎送,此俗一直流传到今天。