吹牛

① 吹牛中的“牛”指的是蜗牛，“蜗牛”是一种俗称，《尔雅·释虫》中称作“螔(yí)蝓”，郭璞注云“即蜗牛也”。南朝梁·顾野王《玉篇》中也有“蜗牛即螔蝓”的注释。“蝓”作为螔蝓的简称，其读音今同“鱼”，而唐代著名训诂学家陆德明在其所撰的《经典释文》中，则明确注明：“蝓，音揄、刘，又音由。”

上古时候，人们常用蝓的外壳制成吹器，其发声大而洪亮。由此，后来就以“吹蝓”来比喻口出大话。“蝓”不仅读音与“牛”相近，而且其俗称为蜗牛，又与它的头部有触角颇似牛首有关，加上牛具有形体与力气都大的特点，故“吹蝓”和“吹牛”也就相通了。

吹牛即吹蝓，还可以佛教用语“吹法螺”来佐证。《辞海》中即有“吹法螺”条目，注为“法螺即螺贝，吹之声能及远”，比喻佛之说法广为大众接受。

② 据《元史》记载，元将石抹案只攻宋叙州(今四川宜宾市)，宋将横截长江，元军不得渡，“案只聚军中牛皮，作浑脱及皮船，乘之与战，破其军，夺其渡口，为浮桥以济师”。当时，生长在漠北草原的蒙古人只会骑马，不会造船，每逢涉水，便以浑脱为船。那么，浑脱又是什么?叶子奇《草木子》谓：“北人杀小牛，自脊上开一孔，逐旋取去内头骨肉，外皮皆完。揉软用以盛乳酪酒湩，谓之浑脱。”浑脱就是小牛的皮。由于只在脊背上开一孔，其他地方仍旧完好，因而盛酒盛奶，都没有洒漏之虞。遇到渡河时，只须用嘴对准小孔吹气，等牛皮鼓胀后，用绳子紧扎小口，便是一只小船了。于是从那时起，就有了“吹牛皮”一语。刚开始，是仅就吹牛皮袋子而言。