乘机赴敌，应变万方

        开皇十八年(598),杨素受命率军出塞,进讨突厥达头可汗。隋朝与突厥的战争已发生过不止一次,在杨素以前,隋朝将领为了防备突厥骑兵的往来奔突,并确保自身的安全,一般都是采取步兵、骑兵、战车三者参差相杂,外围堆叠障碍物结成方阵,置骑兵于其中的战略。杨素曾对人说过,这种构思虽然巧妙,可惜只能自保,对敌人却毫无攻击能力,取胜自然是一句空话。他这次出兵,一改前人作风,命令诸军结成骑阵,以便于进攻。达头可汗闻讯大喜,料定杨素是鬼迷心窍,自取灭亡,于是兴冲冲地率领十余万精锐骑兵前来迎击。但达头可汗并不明白,杨素之所以敢于一改守势,肯定先有了致胜的把握。事实上的确如此,杨素的这支部队已在他的强化训练下变成了一部极为可怕的机器。他驾驭士兵以严厉著称,有人违犯军令,从来都是立斩不贷。每次临战之际,往往考查部下,有过失者一律处斩,最多的一次竟一口气杀了百来人,最少也要杀十人以上,他在一旁观看,哪怕鲜血溅到了面前,也依旧神态自若,谈笑风生,由此军中每个人都心怀震畏,莫不自觉检点。两军对阵,则先令一二百人杀向敌阵,能够攻陷敌阵则罢,若不能攻陷敌阵而又返回者,不论数目多少,一律全部斩首号令,然后再派二三百人攻阵,处理方式照旧。退无生路而且面上无光,还不如死在阵中有烈士荣耀,因此将士们无不抱定必死之心,奋勇向前。杨素率领着这样一支庞大的敢死队前来,达头可汗居然还以旧眼光看待,盲目轻敌,你说其结果会是怎样呢?战场上一边倒的状况非常清楚地说明了这个问题:杨素的铁骑兵如猛虎猎羊,咆哮撕咬,突厥人血肉横飞,死伤累累.连达头可汗本人也身受重伤,余下的残兵败将号哭突围,没命似地逃向远方。一场血战结束,杨素策马巡视,嘴角挂着满意的微笑。(《隋书·杨素传》)