《两拍·钱多处白丁横带运退时刺史当艄》

本篇见于《拍案惊奇》卷22。

这篇小说的本事出于唐尉迟枢《南楚新闻》，见于《太平广记》卷499“郭使君”条，但该条只有五六百字，仅为本篇提供了一个故事轮廓，大量的情节和细节都是凌濛初根据明代的社会现实和自身的生活体验创造出来的，因此本篇应看作凌濛初的创作。

在这篇小说中，作者想要表达的主题，可从开头、中间、结尾的三首诗中看得出来，开头道：

荣枯本是无常数，何必当风使尽帆?

东海扬尘犹有日，白衣苍狗刹那间。

中间道：

富贵荣华何足论，从来世事等浮云。

登场傀儡休相赫，请看当艄郭使君。

结尾道：

富不必骄，贫不必怨。要看到头，眼前不算。

一方面对世上富贵的人“只据目前时势，横着胆，昧着心，任情做去”表示不满，一方面对世上穷人鼓吹贫不必怨、安贫乐道，而所用的思想武器又是荣枯无常、世事浮云的宿命论。从这种思想出发，作者让郭七郎由使君而艄公，并对他得官后的得意忘形、“任情做去”即所谓“当风使尽帆”极尽讽刺、揶揄之能事。

但是读者感受最深的却是小说所反映的当时社会政治的腐败和黑暗。卖官鬻爵是封建社会司空见惯的事，即如本篇所说的东汉崔烈，就曾通过程夫人人钱五百万，买了个司徒。以后设有所谓员外官职，“所谓员外者，谓在正员之外，大率依权纳贿所为，与今部曹不同，故有财势之徒皆得假借其称。”(《通俗编·仕进》)但明代的吏治腐败、政治黑暗更为空前，这在本篇中有着具体而生动的反映。

首先，要做官可以用钱买：“朝廷用兵紧急，缺少钱粮，纳了银子，就有官做。官职大小，只看银子多少。”

而且，想做得大还要走内线：“如今朝廷昏溺，正正经经纳线，就是得了官，也只有数，不能够十分大的。若把这数百万钱拿去，私下买嘱了主爵的官人，好歹也有个刺史做。”

更要紧的是，要想站住脚，做得“兴头”，还必须结党，找靠山：“而今的官有好些难做。他们做得兴头的，都是有根基，有脚力，亲戚满朝，党羽四布，方能够根深蒂固，有得钱赚，越做越高。随你去剥削小民，贪污无耻，只要有使用，有人情，便是万年无事的。”

而这些靠了歪门邪道爬上去的各级官吏又是怎样的呢?小说接着写道：“而今那个做官的家里，不是千千万万，连地皮多卷了归家的?今家业既无，只索撇下此间，前往赴任，做得一年两年，重撑门户，改换规模，有何难处!”

小说中的郭七郎已经用了五千两银子，弄到一个横州刺史，他“喜气轩昂”，走马上任，正欲动手大卷横州地皮的时候，不料中途发生意外，失去告身，无可奈何地在永州做了艄公。

郭七郎的“抱负”虽未得到施展，但读者已经看清当时社会政治的腐败黑暗了。这才是这篇小说的主要思想价值。

这篇小说的主要艺术特点是充分运用对比和夸张的手法借以达到讽刺的目的。即如郭七郎，其前其后的对比就很鲜明。郭七郎买官之后，“身子如在云雾里一般，急思衣锦荣归，择日起身”;各色人等前来饯行，七郎更是“气色骄傲，旁若无人”;一路上想的是“我家里资产既饶，又在大都做了刺史，这个富贵不知到那里才住?”结果呢?不但家中变作瓦砾之场，而且官船又遭灭顶之灾，七郎失了告身，又丁母忧，不能再去做官，只好在异乡当一名艄公，“舵牙当执板，茧缆是拖绅”。 这是一场多么生动的滑稽戏啊! 其他如郭七郎到家前后以及官船打沉前后人们情绪和周围环境气氛的对比，也很鲜明地把郭七郎及其老母得意与失意的感情变化表现得淋漓尽致，从而达到对郭七郎“当风使尽帆”进行嘲讽的目的。

作品中对唐末王仙芝等领导的农民起义的诬蔑，自是作者反对和仇视农民起义的表现，这是应当予以批判的。