上美国大学=快乐人生？做梦吧你

     很多人说，高中紧一点，到大学就可以松了，但这样真的好吗？
　　近日，教育部部長的一番言论，引起了广泛关注。他表示，“玩命的中学、快乐的大学”的现状需要改变：对中小学生要有效“减负”，对大学生要合理“增负”。
　　此言一出，就有不少人议论，这是教育体制美国化的一个信号。但多数人对真实的美国教育，并没有足够的了解。笔者目前就读于马里兰大学，此前在美国上了四年高中。也许只有亲身经历过，才能真正了解，在美国读中学和大学，到底是怎样一种体验。

中学可以玩命，只要你想

　　在国内听到人们讨论美国高中，一个比较常见的论调就是“轻松”，而且往往带有一丝轻蔑。很多人认为美国人没有中高考的压力，躺着就把学给上了。
　　但事实是，在美国上中学有无压力，完全取决于个人。
　　以纽约州为例，该州所有初中生都可以报考以斯泰韦森特高中为首的公立高校，择优录取。这所公校以学业负担重、课程难度高闻名，同时有着与之匹配的高升学率：每年都有数十人考入哈佛、耶鲁等名校。哈佛大学2018年秋季新生录取率仅为4.6%。
　　到了高中阶段，美国和中国一样都有大学入学测试：SAT和ACT，但这两种考试与我们的高考有很大区别。
　　SAT一年有6次全国统考，如果你参加6次，有些学校甚至会接受你用阅读、数学和写作三项最好成绩合并的结果。
　　也有人说，比起高考这样的纯笔试，美国大学的一些录取“附加条件”，更让人难以把握。因为决定美国高中学生成绩的，不只是学业，还有课外活动、义工等。
　　不过，对于这些履历，不同层次的学校给出的要求也是有弹性的。如果你志在美国前二十名的大学，甚至是常青藤，那么课外活动的数量和质量就尤为关键。
　　除了按部就班地升学，一些上进的高中生喜欢修AP（大学预科）课程，用来直接换大学学分，这样不仅可以提前毕业，还可以少缴学费。
　　但是学业有压力，也不代表不能享受生活。有人是杜克大学学霸，高中时也是排球队和棒球队的主力。有人玩足球、篮球和网球，课余时间还不忘拍拖，照样进康奈尔。

大学也可以快活，看你怎么过

　　美国大学向来以“难进又难出”闻名，但大学生活具体过得艰辛还是惬意，与学校的水平、学生的专业和个人要求都有关系。
　　虽说学校的排名不能直接决定学生日后的发展，但其排名，与学生的课业量是相挂钩的。
　　如果你身在麻省理工这类金字塔顶尖式的学校，每天写十几个小时的作业已经不算什么了，考试前夕，图书馆和苦咖啡，基本是标配。
　　但要是到了宾州州立这一类的学校，又是另一番景象：寒窗苦读的学生只能在考试期间见到，在一年中多数时间里，派对才是校园的主题。
　　你可能读过一篇叫《哈佛凌晨四点半》的文章，这些排名在30到50的“Party Schools”里，如果凌晨四点半还没睡，那你多半是在某个兄弟会的房子里，伴着音乐喝得烂醉如泥。因为彻夜读书而倒在花坛边睡觉也是不存在的，如果天气好的话，你还可以到健身房旁的露天泳池的躺椅上小憩。
　　看到这里，如果你会觉得这些前五十的公立大学，都是大型度假酒店的话，那你可能想错了。因为在同一个学校，专业不同，课业量也有很大差别。所以，同一片土地上，你会看到有人在夜夜笙歌，也有人在奋笔疾书。
　　造成这种差异的主要原因，是不同专业有不同的毕业要求。经济系只需要近40个专业课学分就能毕业，而物理系需要超过60个专业课学分。
　　与此类似，教育部部长陈宝生也提到了中国大学的“水课”问题。这个现象在美国的大学同样存在。很多难度不大的非专业课，都会被人用来刷学分和GPA。每逢选课，中国留学生群里便会充斥“求推荐水课”的信息。

外国的月亮一定更圆吗

　　很多人认为私立学校就是贵族、高等教育的象征，公立学校就是低端、混乱的代名词。而事实上，无论私校还是公校，都有三六九等。
　　电影《卡特教练》中描写的里士满高中，就代表了许多国人对于美国公立高中的刻板印象——贫困、升学率低、帮派横行。这确实是很多公校的现状，但造成这种情况的原因是片区分划：有钱的片区，学校教育质量就越高。2010年的纪录片《双校记：长岛的种族和教育》，就讨论了美国公立教育资源分布的问题。
　　其中一位高中生叫作欧文，来自纽约州罗克维尔中心市的南区高中。这是一所典型的“好学校”，欧文身边的同学很上进，老师也很负责。尽管家境不算优渥，但他还是取得了纽约大学的奖学金。
　　而在怀恩丹奇念高中的戴维，则身处犯罪横行的混乱街区，学生每天进校门居然都需要过安检。这所学校的职员对学生满不在乎，多数学生也根本没有上进心，想努力学习的人反而会被嘲笑和排挤。
　　这就引出了美国教育体制问题的根本——用钱说话。有钱就能买到好的学区的房子，有钱就可以送孩子去高端私立学校就读。而对于一些贫困的家庭来说，没有钱请不起家教或者去上补习班，SAT和ACT成绩就难以有突破。
　　此外，就算标准化考试的成绩能达标，还有课外活动等额外指标成为拦路虎，贫寒学生根本没有条件像富家子弟一样，参加各种价格不菲的暑期学习项目。
　　所幸还有平权法案强行规定大学录取的种族配额，为少数族裔铺平上大学的道路。而这个所谓的“少数族裔”从来都不包括亚裔。加州近年来还在试图推行亚裔细分法案，进一步压缩华裔等高分群体进入高等学府的空间。
　　美国大学“宽进严出”，中国大学“严进宽出”，都是非常片面的印象。但有一点是肯定的，进入校园之后，你想过怎样的生活，想要怎样的未来，绝大程度的决定权，是在你自己手上。