张良举荐四皓保太子

        汉高祖十一年(公元前196年),刘邦想更换太子,把戚夫人所生的刘如意立为太子。但大臣们都不赞成,刘邦也只好暂时不提。太后吕雉十分担心,简直不晓得此事该怎样着手才好。有人对吕雉说:“留侯(张良)善于出谋划策,皇上又很信任他,不妨把他请来商议商议。”吕雉就叫建成侯吕泽把张良硬拉了来,说:“您是给皇上当参谋的人,现在皇上天天都想更换太子,您怎能高枕无忧不闻不问呢?”张良说:“过去皇上多半是危急困难关头才用我的计策;现在天下安定,他是根据自己的所爱更换太子,这是骨肉之间的事,像我一样的大臣纵有百人也于此事无补。”可是吕侯还是坚持:“您一定要替我想想办法。”张良说:“这件事很难用口舌去争取到的。我想起有4个老人,过去皇上请他们,他们都不愿到皇上身边来。这4个人(颜师古释为:园公、绮里季、夏黄公、角里先生)都已经年迈了,都是因为平素皇上随意侮辱儒士,才逃到山中躲起来,决心不在汉政府做官。现在你们要是的确能不爱惜金玉绸缎,多给他们一点,并且由太子亲自写一封信,把话说得客气点,再派个善于说话的人带着车子坚决去请他们,我估计他们还是会来的。他们来了,就要把他们当作宾客,选择适当的机会,把他们带着去朝拜,让皇上见见他们,这样或许能有所帮助。”于是吕雉就命令吕泽按张良所说的去准备,那4个人果然请来了。
        这个时候,有消息传来英布起兵叛变。刘邦有病,打算派太子刘盈率兵去讨伐。太子请来的那几个宾客就在一起议论:“我们来是为了保护太子的。现在要太子率兵出征,此事十分危险。”大家合计先跟建成侯吕释之说:“太子担任最高统帅,功劳再大,官位不能再升。可是万一受挫,那么灾难就从此降临了。况且跟太子一同出征的各位将领,都是跟皇上打天下的智勇杰出的人物,现在让太子去统帅他们,跟叫羊去带领狼没有什么不同,一定不会听从太子的指挥,因此不会立功是肯定的。我们听说‘做母亲的爱孩子才去抱孩子’,现在戚夫人日夜服侍皇上,赵王如意也经常见到皇上,皇上‘终究不会把品行不好的儿子放到所喜欢的儿子上头’,很明显,赵王要替代太子位是肯定无疑的。您怎么不赶快去请皇后找一个机会向皇上哭泣求情,告诉皇上:‘英布,天下猛将,善于打仗。而各位将领跟陛下都是平辈,教太子领导他们,他们没有谁能服从命令的。而且英布一旦听到消息,击鼓西行,谁能抵御?陛下虽然身体不适,仍请勉强一行,用一种特制的软车躺在那里指挥,将领们就不敢不全力以赴。皇上虽然劳苦,但是为了您的妻子、儿女考虑,只有强打精神。”吕释之当夜去见吕雉,吕雉找个机会向刘邦哭诉,把四个人的话一字不漏地说了一遍。刘邦说:“我也在考虑,那小子不能办事,还是让当老子的亲自出马吧。”
        刘邦御驾率军东征。高级官员都留守长安,送别霸上(陕西蓝田北)。留侯张良也有病,勉强起床送到曲邮(今西安东郊),见到刘邦说了几句抱歉的话,交待刘邦尽量避免跟英布决战。并建议给太子刘盈加一个将军的头衔,统御关中武装部队。刘邦也拜托张良抱病照顾好他儿子。
        刘邦自从攻击英布回来,病情更重了,更急于更换太子。张良规劝,刘邦听不进去,张良称病不再问国事。太子师傅叔孙通(太傅)引古论今,愿意用死来保住太子地位。刘邦表面上同意他的意见,但心里还是想更换太子。一次在酒席上,太子给刘邦斟酒,那请来的4个宾客也跟去了,他们一个个都80开外,眉毛胡子全都白了,但是仍然衣冠楚楚。刘邦见了觉得很奇怪,忙问:“这是怎么回事?”那四个人就走上前分别报了姓名。刘邦惊讶道:“我求你们,你们都逃避我,可是现在诸位为什么跟我儿在一起游乐?”4个人同答:“陛下轻视知识分子,动不动就破口大骂他们,我们不愿受侮辱,所以就很惶恐地逃亡躲起来。现在听到太子仁爱孝顺,对知识分子又很尊重爱护,天下人没有不愿意伸长脖子替太子死的,所以我们就回来了。”刘邦说:“麻烦诸位好好护理太子。”
        4个人替刘邦敬酒祝寿之后,就很快离开了。刘邦目送他们,并把戚夫人叫来指给她看:“我是想把太子换掉,就是那四个人却来帮助他,如今羽翼已成,很难变动了。吕雉真是你的主子了。”于是戚夫人边哭边舞,刘邦也在动情地讴歌。太子终究没有更换,这是得力于张良出主意招来的那4个人。