徐阶巧谏帝纳言

        明世宗时的奸相严嵩被罢官和抄家后,徐阶任内阁首辅。世宗将严嵩原先在宫中值班时居住的住宅赐给徐阶。徐阶对严嵩作威作福、大权独览、任人唯亲、赏罚偏私深为不满,于是手书一条幅挂在厅堂上,以表自己的心志。条幅的内容是:“以威福还主上,以政务还诸司,以用舍刑赏还公论。”其大意是,我要把威、福还给皇上,把严嵩据为己有的政务大权归还给朝中各衙门,用人和赏罚要公道。他这样说也这样做。当时内阁大臣袁炜常不在宫中值班,每当皇帝下令内阁首辅起草诏书时,徐阶都请袁炜一道商量起草。并常说:“遇事同众人商量,事情就办得公道;如擅权独揽一切,则必然出现偏私,而偏私必造成弊病百出。”世宗认为他的话很有道理。
        张孚敬、严嵩当权时,专门诱导、怂恿皇帝猜疑大臣,待人刻薄。徐阶当权时,竭力扭转这一现象,常向世宗进言,待人应以宽大为怀。世宗厌恶谏官抨击、弹劾官吏时过分,发现这种现象就准备惩罚。每当这时,徐阶总是委婉地为谏官开脱,使之从轻发落。世宗有一次问徐阶,识人的难处在哪里?徐阶乘机进言说:难在“大奸似忠,大诈似信”。识别奸臣的办法,“只有广泛听取不同意见。这样,任何穷凶极恶者,都有人为我逮住他;一切阴险狡诈而又深藏不露的人,也有人为我将他揭露出来。故圣主明君,对臣下的话要分析、核实。即使讲的话有失实之处,对小的失实,可以置之不问;对与事实有很大出入的言论,也只是轻微地责备并能容忍他们。以此来鼓励人们发表不同的意见。”世宗认为他讲的话很有道理。此后朝中大臣讲话时顾虑少了,言路日益畅通。