东西

指物品。最早以“东西”称物品见于《南齐书·豫章王嶷传》： 豫章王萧嶷对齐武帝萧赜说，称皇上“万岁”，实在是空话，我祝愿陛下真能活上一百岁也就好了。武帝答道：“百岁亦何可得，止得东西一百，于事亦得。”意思是说，人生百年很难，但得到一百件财物是可能的。溯其源，大致有4种说法：

①　源于古人对东西南北四方之物的简称。“物产四方而约举东西，正犹史纪四时，而约言春秋耳。”

②　源于阴阳五行说。我国古代把木、火、金、水、土称为“五行”(分别代表东、西、南、北、中五个方位)，把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸称为“天干”，又把“五行”“天干”对应起来，组成“五方”，即东方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中方戊己土。从上面可以看出，东方属木，代表一切植物;西方属金，代表一切金属矿物;南方属火，火是一种化学现象;北方属水，中方属土，由于水、土和火是最常见的物质或现象，以致被古人忽视。而木(植物)和金(金属矿物)最受人们的重视，可以代表一切有用物质。于是，人们就把代表“木”和“金”的两个方向联在一起，组成了一个词——“东西”，用它代表世界上的所有物体。

南宋理学家朱熹好学多问，有一次，他在街上见到精通五行的好友盛温如，便问：“你提着竹篮子上哪儿去?”盛道：“去买东西。”朱问：“难道就不能买南北吗?”盛答：“金木水火土‘五行’，与东西南北中相配，东属金、西属木，凡属金、木之类可装在篮子里;南属水，北属火，水、火是篮子装不得的。所以只能说买‘东西’，不能说买‘南北’。”

③　源于俗语。清代学者龚玮认为，早在东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安。俗语有“买东”“买西”。即到东京、西京购货，久而久之，“东西”就成为货物的代名词。

④ 源于宗教。中国古代崇尚儒教，儒教之祖孔子籍贯是山东，位于东方。佛教始祖释迦牟尼在西方(俗称“西天”)。在人们心目中，这东西两教之圣便可“涵盖一切”。由此推衍出“东西”。

“东西”中“东”和“西”本是两个方位名词，合在一起使用就脱离了它们的本义，变成了“物品”的代名词。