《猫虎说》 - 〔唐〕来鹄

〔唐〕来鹄

农民将有事于原野，其老曰：“遵故实以全，其秋庶可望矣。”乃具所嗜为兽之羞。祝而迎曰：“鼠者，吾其猫乎！豕者，吾其虎乎！”其幼憾曰：“迎猫可也，迎虎可乎？豕盗于田，逐之可去，虎来无豕，馁将若何？抑又闻虎者不可与之全物，恐其决之之怒也；不可与之生物，恐其杀之之怒也。如得其豕生而且全，其怒滋甚。射而擭之，犹畏其来，况迎之乎？噫，吾亡无日矣！”

或有决于乡先生，先生听而笑曰：“为鼠迎猫，为豕迎虎，皆为害乎食也。然而贪吏夺之，又迎何物焉？”

由是知其不免，乃撤所嗜，不复议猫虎。

——《全唐文》

〔注释〕　有事：有祭祀活动。　羞：同馐，美味的食品。　决：咬断。　擭(huò)：装有机关捉野兽的笼子，这里作动词用。

封建时代的农民根本无力掌握自己的命运，只好寄希望于神祇，盼望神把自己从无可奈何的生活境遇中拯救出来，得到最起码的温饱。他们遵照祖宗传下的陈规，用整只牲口做祭品，到野外举行祭祀。他们迎猫神和虎神，请猫和虎来收拾糟蹋庄稼的老鼠和野猪，以祈秋后丰收。这种祭祀活动早在《礼·郊特牲》中就已有记载：“迎猫，为其食田鼠也”，“迎虎，为其食田豕也”。然而，这毕竟是愚昧和迷信。

文中的那个年轻人，脑子就比较清醒。他知道迎猫有益无害，而迎虎则会带来无穷祸害。试想，用完整的动物体做祭品去敬虎神，岂不是有意去刺激老虎的野性么？一旦虎的野性大发，人岂不是死到临头了吗！

作者的目的并不在说明这一番道理，他请出来一位告老还乡的绅士，借他的嘴来揭明题旨。这位绅士是从官场中翻跟斗翻出来的，自然知道生活中还有比老虎更厉害的东西。野猪糟蹋庄稼，即使歉收，总还能收几成；老虎野性大发，纵然伤人，也还有个躲处。如狼似虎的贪官污吏来了，连地皮都要刮掉一层，又请哪路大神来对付呢？农民用全猪全羊敬虎神，原本是万般无奈的。经乡先生一点拨，立刻明白过来，知道想什么办法也没用，于是二话不说，抬了祭品就走，再不提祭猫神虎神的事。这说明，他们对贪官污吏的危害，早就有切肤的感受了。

以大段对话渲染气氛，做好铺垫，然后点出“苛政猛于虎”的题旨，不动声色地揭露了唐末王朝的腐败，这正是文章的妙处所在。