大惊失色

西汉元平元年(前74年)，汉昭帝去世。昭帝没有子嗣继位，其父汉武帝的六个儿子也只有广陵王刘胥在世。但是广陵王因为行为不轨，武帝在时就不怎么重用他。于是，辅政的大司马霍光毅然打破旧例，废长立少，迎立武帝的孙子昌邑王刘贺继位。

但刘贺即位后，昏庸无为，荒淫无度。霍光心忧如焚，私下问好友大司农田延年该怎么办。田延年说：“你身为大将军，要是看此人不行，何不向太后建议，重新选择一位贤明的君主呢?”霍光说：“我本想这样，但是不知道古时候有这样的事没有?”延年回答：“伊尹辅政殷朝时，曾废太甲让国家安定，后世称其为忠臣。将军如果也能做到这样，就是汉朝的伊尹啊!”

于是霍光便与车骑将军张安世秘密商议，召集丞相、御史、将军、列侯等群臣于未央宫开会。会上霍光说：“昌邑王昏庸淫乱，危及国家大业，怎么办?”在场的大臣惊愕失色，连话都说不出来了。田延年手按宝剑，厉声说：“先帝让霍将军辅佐幼孤，把天下大任交给了将军，这是相信将军的忠贤能够安定刘家天下。现在群臣议论纷纷，社稷危险。如果汉家绝了天下，将军死后在九泉之下见到先帝该如何交待呢?”群臣赶紧表态：“愿听大将军之命。”

就这样，霍光与众大臣联名上书皇太后，下诏废昌邑王，迎立寄养在民间的卫太子之孙(即汉武帝的曾孙刘询)继位，他就是汉宣帝。此后，西汉进入了中兴时期。

“大惊失色”即由“惊愕失色”而来，见《三国演义》二十四回：“忽见曹操带剑入宫，面有怒容，帝大惊失色。”现用来形容非常惊恐，吓得变了脸色。