惩前毖后

周公(姓姬名旦)的哥哥周武王(姬发)打败商纣王，灭了商朝，建立了周朝的统治。周武王死后，他的儿子姬诵继位为周成王。那时，成王还是个什么也不懂的孩子，周公便辅助他，代摄政务。周武王的堂兄弟管叔、蔡叔是两个野心家。他们暗中勾结商纣王的儿子武庚，图谋不轨，对周公更是十分忌恨，到处散布流言，说周公要谋害成王，企图夺取王位。幼稚的成王听信流言，果然对周公不信任起来。周公为了避嫌，便辞离京城，住到外地去了。

管叔、蔡叔和武庚见周成王不信任周公了，都很得意，叛乱活动就更加明目张胆地进行。这时，周成王才明白了真相，便召回周公，并授命他平息叛乱。叛乱平息后，武庚和管叔被处死，蔡叔被流放到边远之地。从此周公继续摄政，等到成王长大了，就把政权交给成王。成王正式接管朝政的那天，感慨地说：“予其惩而毖后患!”意思是说： 我要从以前的错误中吸取教训，谨慎办事，以防止后患。“惩前毖后”就作为成语流传下来了。