丹青

丹、青本来是两种可制颜料的矿石。丹： 指丹砂，呈红色。青： 指雘(huò)青，呈青色。出自《汉书·苏武传》：“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿!”

苏武是汉朝杜陵(今陕西省西安市长安区东南)人，字子卿。在汉武帝时，以中郎将的身份出使匈奴，被匈奴的单于背信扣留。

起初，单于曾派汉朝的降将卫律去劝降，结果被苏武痛骂了一顿，于是单于把苏武囚禁在地窖中。当时天正寒冷，苏武又冷又饿，饿得实在支撑不住时，就用地上的雪和毡子上的毡毛来充饥。后来又把他流放到荒无人烟的北海(现俄罗斯贝加尔湖一带)，苏武只好挖掘一些死鼠来充饥。即便这样，也决不投降。

匈奴实在没有办法，就让苏武在那里牧羊，苏武牧羊时天天带着汉朝皇帝赐给他的符节，心里时时想着祖国。

后来汉昭帝继位，与匈奴和亲，双方关系缓和。汉昭帝便向匈奴提出放回苏武的要求，匈奴只好答应了。此时苏武已在匈奴留居19年了。

这时在匈奴的，还有一位汉朝的将军李陵。李陵本是汉朝名将李广的孙子，作战勇猛，善于骑射，在汉武帝时担任过骑都尉的官职。有一次，匈奴入侵边境，李陵主动请战，带了5000人马出征，结果陷入重围。经过激战，最后失败，李陵不得已投降了匈奴。汉武帝将李陵老母、妻儿一家诛杀，连为李陵辩解的大臣也受到了严惩。

李陵和苏武早就相识，当他听说苏武要被释放归国时，专门为苏武饯行。在酒宴上，李陵十分感慨地说：“您今天回国，在匈奴有名声，对国家有功劳，即使过去史书上所记的，图画上所绘的，谁能超过您呢!”

自李陵说“丹青”所画以后，它的意义引申开来，就变成泛指绘画用的颜色，进而借它来指绘画。