焦头烂额

西汉汉宣帝刘询在位期间，霍光是他最亲近的大臣。为此霍光的夫人和他的子孙依仗权势，骄横奢侈，违法乱纪。当时有个叫徐福的人一连几次上书给宣帝，劝皇上出手约束他们，对其加以制止，不要叫他们继续闹下去，以免后患无穷，但是徐福的意见始终没被宣帝采纳。霍光去世后，他的子孙果然想阴谋造反，推翻汉宣帝的政权。宣帝事先得到密报，立即派卫士诛杀了霍光的家族。然后论功行赏将所有告发立功的人都提拔做了高官，但唯独徐福未得到恩赐。有的大臣便上书给宣帝，讲了一个故事，替徐福说话。这个故事是： 有一位客人去拜访一位朋友，到了朋友家看见厨房里的烟囱是直的，而且灶门口还堆有柴草，就劝他应该把烟囱修得弯曲一些，把柴草挪远一点，以避免发生火灾。但这家主人没有听信。不久，这家果然失火，幸亏邻居们动作快，火被扑灭了。事后，主人杀牛摆酒，酬谢邻居，但忘记了请那位劝他改烟囱和挪柴草的人。有人就对这家主人说：“那个曾劝你要注意防火的人没有受到款待，相反这些帮你扑火的头发烧焦、额部灼伤的人倒成了座上宾，这事做得合适吗?”主人听后，恍然大悟，立刻去请那位客人。这位大臣通过这个故事向宣帝指出：“徐福曾事先劝您对霍家的违法乱纪加以抑制，防止发生动乱，但您那时并没在意，等到事情发生了，您对告发的人都赐官封爵，却忘了事先劝谏的徐福也是有功之臣，这不正和失火的故事相似吗?”汉宣帝看完这个奏书，认为他说得很有道理。就立刻赏给徐福绸缎十匹，并提拔他做了官。

现“焦头烂额”用以形容人非常狼狈窘迫的样子。