彭应时小传

         彭应时,山阴人。始以文敏为生员^①,既以侠败,乃用武,中武科,为镇抚,又以亢被黜。家居困郁甚。久之,都御史王公抒来镇浙,知其材,檄使练士。会参将庐镗自松江击走萧显^②,公令应时截诸海塘乍浦,为贼所掩,乃奋斗,被创坠马死。死之时,犹怪骂其马前卒促使己脱身走者。应时性聪敏,能诗文,材力武技,一时盖乡里中,而驰射尤妙,几于穿叶。少年时使气,人莫敢忤。至是,善抚士卒,士卒且乐为之用,而竟以败死,命也夫!

(《徐渭集》)

        短短200字,将一个人物写得栩栩如生,呼之欲出,誉为“传记体”之范文,实不过分。此文姑可视三节读,开始至“家居困郁甚”作第一小节,继至“促使己脱身走者”为第二小节,余为终节。
        文首作者惜墨如金,仅以数虚词诸如“始以”、“既以”、“乃”、“为”、“又”等,遂使人物“亮相”登场,而观者已窥其文武双全、性刚义正之形象。“文必虚字备而后神态出” (清刘大櫆《论文偶记》),可见虚字的运用大有讲究。徐渭深知此中三昧,故用大量虚字来传神。
        中节所云之背景,系明嘉靖三十二年间的倭乱。作者年少曾随彭应时习过剑术,当知其英勇过人。然而,作者并不是泛泛发一番议论,而是将人物置于最能显其本色的抗倭之战里,从中撷取一个精彩片断悉心描绘。文字极短,却精悍富有生气,寥寥数笔,将彭氏刻划得可敬可佩、可歌可泣。尤其是寡不敌众,临死怒斥贪生怕死之徒的描写,读之催人泪下。
        给人物立传,往往是歌其功而隐其瑕,此篇则不然,作者末节竟记下壮士少年“称霸”的不光彩经历。如此直笔,非但未减英雄本色,反而使人感到真实可信。