金鎞剌肉

         木八刺,字西瑛,西域人,其躯干魁伟,故人咸曰长西瑛。云: 一日,方与妻对饭,妻以小金鎞刺脔肉,将入口,门外有客至,西瑛出肃客,妻不及啖,且置器中,起去治茶。比回,无觅金鎞处。时,一小婢在侧执作,意其窃取,拷问万端,终无认词,竟至陨命。岁余,召匠者整屋扫瓦瓴积垢,忽一物落石上有声,取视之,乃向所失金鎞也,与朽骨一块同坠。原其所以,必是猫来偷肉,故带而去,婢偶不及见,而含冤以死。哀哉! 世之事有如此者甚多,姑书焉,以为后人鉴也。

(《南村辍耕录》)

        此文围绕着小金镜的失落和复得,记叙了一起冤案,抒发了作者的深沉感慨。
        详略取舍有度、笔墨简洁质朴是此文写作上的一大特点。金鎞是怎样失落又祸及小婢的呢? 作者不加渲染地详写了一些颇具巧合意味的事件: 西瑛妻以金镜刺肉“将入口”,因 “客至” “不及啖,且置器中”,“治茶”而回 “无觅金鎞”,恰逢“小婢在侧”。这些偶然性细节不可或缺,为主人怀疑小婢窃取似乎提供了依据。接着,作者简练地交代了惨痛后果发生的必然因素: 主人“拷问万端”,粗劣残暴;小婢“终无认词”,刚烈不屈。孰是孰非,一时尚难以妄下断论。待到金鎞与朽骨“一块同坠”,方才溯源究实,还其真相。读了这番详尽而精致的叙写,令人油然同情小婢的冤死,暗暗谴责主人的草率武断、残忍逼供。
        值得称道的是,作者的思路没有停留在对事情的简括追记上。结尾一句“哀哉! 世之事有如此者甚多”,感慨遥深,忧愤之情谥于言表,晃如洪钟突鸣,震聋发聩,启人深思。