橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。

【注释】

选自《晏子春秋·内篇杂下十》。

淮：淮河。

枳：也叫“枸橘”，似橘而味酸苦。

徒：徒然，白白地。

实：果实。

【赏析】

春秋时期，齐国大夫晏子是有名的智辩之士，齐王派他出使楚国。楚王得知，遂与左右大臣商量，定下计谋，有意要将其羞辱一番。于是，在楚王为晏子设宴洗尘时，军士绑了一个罪犯来见楚王，声称是齐国人，犯了偷盗罪。楚王趁机对晏子说：“齐国人都喜欢偷窃吗?”晏子灵机一动，笑容可掬地回答说：

“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。”

意思是：橘树生在淮南就是橘，生在淮北就成了枳，树叶相似，但果实的味道不同。

橘树生长地不同，结出的果实味道不同，本是自然界植物生长的一种现象。晏子却将其运用于社会生活中，反击楚王说，老百姓生活在齐国不会偷盗，但到了楚国就喜欢偷盗了，这就像橘树生在淮北就成了枳一样，大概是楚国的水土使然吧!晏子的回答十分巧妙，既回答了楚王的问题，还借机推论出“楚之水土使民善盗”的结论，令楚王自讨没趣，甘拜下风。

晏子出使楚国时，离齐桓公称霸过去了100年，齐国盛世不再，虽然雄风犹存，但已经开始走下坡路了。而楚国自庄王之后，国力日强，迅速跃居五霸之列，日益骄横。在这种形势下，晏子使楚，受到楚王戏弄，便不足为怪了。

但是这一回合的外交战，却是以晏子的胜利而告终的。晏子谈笑自若，巧施辩辞，不辱使命，既维护了齐国的尊严，也表现了他巧妙的外交辞令和过人的论辩才华。