硝石的提纯

        提硝用泉水或河水、池水。如无以上二水,或甜井水。用大锅添七升水,下硝百斤。烧三煎,然后下小灰水 ^①一斤。再量锅之大小,或下硝五十斤,止用小灰水半斤。其硝内有盐碱,亦得小灰水一点,自然分开,盐碱水化为赤水不坐。再烧一煎,出在磁瓮内,泥沫沉底,净硝在中。放一、二日,澄去盐碱水,刮去底泥,用天日晒干。宜在二、三、八、九月,余月严寒不宜。
        

明·茅元仪《武备志》卷一一九

        [注]①小灰水:草木灰水,其中含碳酸钾。
        【评】这是一种非常科学的提纯硝石的方法。天然硝石中常含有镁盐、钙盐,用含碳酸钾的草木灰水处理时,镁盐、钙盐就会与碳酸钾反应生成碳酸镁、碳酸钙沉淀,从而实现硝石的提纯。
        凡消刮扫取时(墙中亦或迸出),入缸内水浸一宿,秽杂之物,浮于面上,掠取去时,然后入釜,注水煎炼。消化水干,倾于器内,经过一宿,即结成消。其上浮者曰“芒消”,芒长者曰“马牙消”(皆从方产本质幻出),其下猥杂者曰“朴消”。欲去杂还纯,再入水煎炼。入莱菔 ^①数枚同煮熟,倾入盆中,经宿结成白雪,则呼盆消。
        

明·宋应星《天工开物·佳兵》

        [注]①莱菔:即萝卜。
        【评】这是中国提纯硝石的传统方法,至今仍在沿用。萝卜中除含糖类外,还含不饱和有机酸,如香豆酸、咖啡酸、阿魏酸、龙胆酸等,亦含莱菔苷,其作用是脱色和除去杂质。
        提硝,用鸡蛋清,每硝十斤,用蛋五个或十个,视硝质之清垢如何,以为加减,不必拘数。预备有耳大新铁广锅二口,先用一口,量可容硝若干,大约以平铺半锅为度。将蛋清入内,用手极力揉搓拌匀,渐加以水,倾入彼锅,以水浮硝面一拳为度。然后发火煎熬,以大木匙常川搅匀。俟大滚数沸,垢沫漂浮,用细密竹笊篱捞去。再搅再煎,不可太老,亦不可太嫩。以草棍蘸硝水,滴于指甲之上,即成突起圆珠,便是火候。用有釉新磁缸一口,以夏布二层,将缸口鞔定,以锅内硝水倾入,滤过。俟三、五日后,硝已成芽,将浮水另挥磁缸之内,取硝晒干,研细,以细绢罗筛过筛,听候配合。其水中未尽之硝,用前法再熬一次,将硝取尽,则余水不必存矣。
        又方,用甜水高硝面二寸为度。每硝二十斤,用水胶一斤,先泡开。大萝卜一个,切作四、五片。皂角二条,锤碎。炭灰水四两。同入硝锅煎熬。以大木匙着实搅匀。候大滚数沸,将浮胶垢沫去净。候萝卜已熟,用细夏布二层滤去,磁盆澄二日,去水取硝,研细所用。取硝之时,看牙头明,方可取用。若不明亮,尚有咸味,则是咸未尽,不可入药。当用前法再熬一次,取其余硝。此方以硝质原无他垢,唯生产地中,多杂盐碱结成。殊不知硝性主燃,盐性主滞。若一毫未净,则硝之力不猛烈矣。故兹必用灰汁诸物,正欲尽去盐碱,净还硝质之本体耳。
        

明·汤若望授、焦勖述《火攻挈要》卷中

        制硝方(硝性主直):每硝半锅,煮至硝化开时,用大红萝卜一个,切作四、五片,放锅内同滚。待萝卜熟时,捞去。用鸡子清三枚,和水二、三碗,倒入锅内,以铁杓搅之。有渣滓浮起,尽行彻去。再用极明亮水胶二两许化开,倾在锅内,滚二、三滚倾出,以磁盆盛注。用盖盖定,不可掀动,动即泄气。硝中渣滓,不宜随水而出,放凉处一宿,看枪极细极明亮,方可用。若枪不细,尚有咸味,未可入药。当再如前法清提。
        又方:硝用鸡子白炼,每十斤用蛋二个。硝不洁者,多用数枚,先将鸡蛋白水搅匀讫。次将硝下锅,水高二指,复将蛋水倾入,大滚数次,则鸡子杂硝滓俱浮锅面,以竹笊篱抄起。又用细麻布为滤巾滤过。复将前锅洗净,再以滤过硝水倾入。用文武水煮成冰块,将锅放地上一日,冷定,则盐沉于下,硝浮于上,去盐用硝,研细听用。
        验硝不出三法:枪宜极细,色宜极亮,味宜极淡,如此硝更白。但无光亮者,渣滓未尽也。以舌舐尝,味尚咸涩者,碱盐未清也。二物最能滚珠,为害不小。但制硝之人,每利克减,求硝尽净,所以极难。但于呈验之时,即令本人真硝掌中,以火点放,硝去而掌不热,方为收贮。世岂有顾利而甘害其身者,是一法也。
        

清·袁宫桂《洴澼百金方》卷四《制器》

        【评】加入蛋清或明胶(动物胶)的目的,在于使硝石溶液中的其他杂质凝聚并漂浮于溶液上面,以便随时撇去。这种提纯硝石的方法在明末《火攻挈要》中已有记述,清代以来一直沿用。