枣、栗子

        枣,树枝有刺,叶呈卵形,果实椭圆可食,多生长在中国北方。《群芳谱》云:
        枣一名木密,皮粗叶小,面深绿色,背微白,发芽迟,五月开小花,淡黄色,花落即结食,生青不堪食,渐大渐白至微见红丝,即堪生啖,熟则纯红,味甚甜。
        枣在古代有“繁枝四合,丰茂苍郁,离离朱实,甘如含蜜”的美誉。
        枣的最大功用是其经济价值。早在《诗经》中已有“八月剥枣”的记载。又据《战国策》载,苏秦曾对燕文侯说:“北有枣栗之利,民虽不由田作,枣栗之实,足食于民矣。”北魏贾思勰《齐民要术》中列举了四十二种于人有利的果树,枣列首位。因此,枣素有“铁秆庄稼”和“木本粮食”之誉。史书中多有民遇饥荒,以枣作食,得以度灾的记载。
        大枣性中、味甘,入心脾二经,有和百药、助十二经脉的功效,自古为补中益气的良药。《千金要方》载:“大枣久服,长生不饥。”《本草纲目》亦云:枣可治“心腹邪气,安中,养脾气,平胃气,通九窍,助十二经。补少气,少津液,身中不足。久服轻身延年。”因此枣在古代又被称为仙人之食。
        相传老子西游,看望太真王母,与王母一起共食枣,其实如瓶。又据《史记·封禅书》载:
        (李)少君言上曰:“臣尝游海上,见安期生。安期生食臣枣,大如爪。安期生,仙者,通蓬莱中,合则见人,不合则隐。”
        作为祈子吉祥物的枣则取其与“早”谐音。旧时在北方农村,农民多在庭前屋后栽种枣树,收获果实,并讨“早”的口彩。且枣核又为女性性器官的象征。当一位女子与男子结合时,人们对她的祝福不仅是相亲相爱,更重要的是要能为家族的繁衍、人丁的兴旺作出贡献。
        栗子为栗树的果实,形扁圆,味香甜。《花镜》载:
        树似栎,而花色青黄,与他花无异。枝间缀花,长二三寸许,有似胡桃。人俟其花时收之。点火风雨不灭。结实如球,外有芒刺,内有栗房,一包三五枚,熟则罅坼子出。
        栗与枣一样,既可供食用,又具药用价值。宋宋子有咏栗诗云:

        树杂倚桐继国风,莫教林下长蒿蓬。
        共期秋实充肠饱,不羡春华转眼空。
        病起数升传药录,晨兴三咽学仙翁。
        樱桃浪得银丝荐,一笑才堪面发红。

        可见栗不仅是充饱饥肠的美食,也是起死回生的仙药。
        在古代,栗与枣合用还有表示夫妇之礼及新媳妇拜见公婆之礼的双重文化意义。《国语》载:“夫妇贽不过枣栗,以告虔也。”注云:“枣取早起,栗取欲立,虔敬也。”贽为初次相见的礼物。夫妇之礼用枣栗,谐音取意,意即夫妇成家以后,应勤俭早起,恭敬礼让,持家立业。
        《太平御览》引《韩诗》亦云:
        东门之栗,有靖家室。栗,木名,靖善也。
        作为吉祥物,栗子主要是取其与“立子”的谐音意义。民间素以为求子祝吉之物。旧时婚俗中,枣与栗子等果品应用十分广泛。有的地方由福寿双全的全福人在新婚夫妇入洞房时将大枣和栗子撒向新房的帐屋房角,边撒边诵吉语:“一把栗子一把枣,小的跟着大的跑。”也有在“闹洞房”将散时,有专人捧枣、栗子于新人面前,问是什么?等新婚夫妇同声答说“枣(早)栗(立)子”时,众人哄笑而散。其意十分明了,以此祝愿新人早生儿子早得福,多生儿子多得福。
        吉祥图案也有“立子”,绘栗子的纹图;“早立子”,绘枣与栗子的纹图等,谐音取意,以祈新婚夫妇生儿得福,常用于新婚之喜。