《醒世姻缘传·晁思孝临难谋挂冠》

这一段故事在第7回至第8回中，说晁源不得已带了小妾珍哥到了父亲的任所通州，老少两代在北方的一段经历。它包含两层内容：一是晁源与珍哥从京到通州的一段过程与弃亲而逃的打算;二是晁思孝意外地遇到政治上的麻烦，后与其子密谋到度过这场风波。后者套在前面晁源打算回山东的经过之间，成为一个插曲。在写法上，又成两重起伏的波澜。

开始，晁源接到家书，无可奈何地带了珍哥，舍了京城的租房，到通州见父母。过了一冬，到第二年二月，准备入京继续入国子监读书。“不料到了二月尽边，那也先的边报一日紧如一日”，朝中一片混乱，王振撺掇英宗御驾亲征，形势突变。晁思孝父子二人各怀鬼胎，儿子准备弃亲而逃，父亲则不顾国难，打算告老离职。只因上司的劝喻，才暂时把回去的念头止住。这是第一个波澜。又不料一日正同邢皋门等“坐着白话”，突然兵备道下来文书，对逃官“申饬托故规避以励官箴”，“晁思孝见了这牌，犹如劈开两爿顶门骨，倾下一片冰雪来，唬得软瘫成一堆，半日说不出话来”。谁想祸不单行，接着南边又来了两个人，密报他原任知县的华亭的百姓告他在任时贪赃枉法，更是“就如雪上加霜”，忧虑重重。“蹙了眉头不做声”。这又是一层波澜。所以虽然只是两个半回文字，却是高潮迭起。最后父子密商，晁源返京中打点，走门路，化了大笔的钱，这个贪官才逃脱了惩办。

在叙述上，作品打破了单线平铺的方式，而是兼顾生活的层层联系来写。晁源同珍哥搬进衙门，原打算长期与父母同住，由于瓦刺入侵，才打算“弃了爹娘，卷了银两，带了珍哥回去”。面临这一突变，其父也在“仔细寻思，三十六计，走为上计”，瞒着幕宾邢皋门呈上了告退禀帖。父子二人私心各有谋算。接着又是两桩意外的事件连续发生，打乱了原来的计划，才有儿子晁源返京城活动之举。作者从关联着的社会网络来展示生活，通过叙事、对话和心理活动的不同方式来表现人物性格。这是一种多重复式的叙事方式，使场面产生了立体感。

这一段故事的中心人物是晁思孝父子。儿子晁源原本是个纨袴无赖，只是遵从父命才不得已随父到任所，但他却抛开妻子计氏而单携娼女出身的小妾珍哥上路。到了北京，又为躲开父母的管束，单在京城另租一屋与珍哥贪欢作乐。在父母催促之下，才万般无奈地到了通州衙门。他自私贪婪。他的父亲晁思孝除了在吃喝嫖赌方面不似儿子放浪，表现出两代人的不同外，在自私贪婪上是相同的。他向儿子毫不隐讳地说出了“三十六计，走为上计”的如意算盘，但对属下却隐讳不言。他钻营为官，却临事而逃。王振倒后，他原来的后台苏、刘两个锦衣卫内官也跟着倒了，他却能另外找到新的门路，保住了官。像这样的无耻之徒竟占据着京畿地方的要职，也暴露了一个国家政治的腐败。这两个人物性格突出，继承了话本小说塑造人物时高度概括，有时不无夸张的传统手法。

本段还写了个陪衬人物邢皋门。他是晁思孝的幕宾。在关键时刻，对晁能晓以“君谁与守”的大义，是作者肯定的人物。但当他无意中得知晁思孝瞒了自己干了可耻的告退勾当后，他心中有数，不以为然，却并未点破，表现他久于官场，处事沉稳世故的特点，淡淡几笔，也勾勒出了这个人物的性格特征。其余，如逸乐成性的珍哥，知道公婆憎恶儿子娶己为妾，又怕受拘束，所以不愿去通州与公婆同住。当万不得已必得要前去时，她行动“慢条斯理，怕见起身”。跟从的仆人晁住，随一个公子哥儿，自己也趁机快活，所以也是“打拦头雷，背地里挑唆珍哥不要住进衙去”。心理活动各自不同。

与疏淡几笔写出了人物特点的同时，作者有时又运用特写的方法来表现人物。譬如形容珍哥初进通州内衙，作者描写她的装束和体态：“珍哥下了轿，穿着大红通袖衫儿，白绫顾绣连裙，满头珠翠，走到中庭。”一副浓妆艳裹的妖冶、轻佻体态，包括不得体的打扮，文字里不无讥刺。但作者觉得如此展示犹未尽意，下面又借助其公公——一个迂阔老头儿的眼睛来展示这个人物：“晁老看得那珍哥：仪容窈窕，轻盈三月杨花;性格聪明，透露九华莲藕。总非褒姒临凡，定是媚吴王的西子;即不妲己转世，亦应赚董卓的貂蝉。你若不信啊，剔起阔眼竖起眉，仔细观渠渠是谁?”在晁老儿眼里，眼前的这个儿媳，简直是个妖物。作者这样写的时候，其实同时又是在向读者剖露观看者老头儿的潜意识活动，两个对比强烈的人物都得到展示、揶揄，语言幽默。描写至此，作者似乎感到还不够透彻淋漓，接着又通过老夫妻二人同时的感受来写她的动态：“老晁夫妇见了这们一个肘头霍撤脑，浑身都动軃的个小媳妇，喜得蹙着眉，沉着脸，长吁短叹，怪喜欢的。” 珍哥的举动是轻浮，观者的反应是一组复杂的反应：“蹙着眉”是嫌憎，“沉着脸”是内心的高兴，“长吁短叹”是木已成舟的无奈。“喜”和“怪喜欢的”，是这对老夫妻对这位宝贝儿媳强颜做作的表情。文笔诙谐。某些地方口语的运用，更增强了这一效果。整个场面也充满了喜剧性。对于珍哥这一人物的出场，作者又用了层层皴染的手法加强这个特写镜头的效果，使这个人物的形容体态在读者心目中留下强烈的印象。

讽刺的运用，常常可以暴露生活中的丑恶现象。本段故事中，作者写也先入侵，为父的晁思孝企图挂冠逃跑，而为人子的却在盘算弃父而逃，有其父必有其子，包含了尖锐的讽刺。最后晁思孝虽然侥幸逢凶化吉，但对于在几次事变中曾帮助过他父子的梁生、胡旦的态度随即来了个一百八十度的变化。作品对父子二人态度的变化起落描写道：“却说梁生、胡旦因有势要亲戚(在京)，晁家父子通以贵客介宾相待，万分钦敬。晁老呼梁生的字为安期，呼胡旦的字为君宠。因与晁大舍结义了兄弟，老晁或呼他为贤侄，一切家人都称呼梁相公、胡相公，晁夫人与珍哥都不回避的。闻说王振与苏、刘两个锦衣都被杀了。正在追论这班奸臣的亲族，晁老父子这日相待梁、胡两个也就冷淡一半。虽说还有徐翰林相知，也未必是真。晁大舍见了徐翰林，皆一如胡旦所说。梁、胡两个与晁老闲叙，说起那锦衣卫各堂多有相知，朝中的显宦也还有亲眷，把梁、胡二人又从新抬敬起来。”炎凉世态，就是通过晁氏父子的为人处世表现出来的。对于这两个人物的变色龙特点这里并无明白的褒贬言辞，作者只是忠实地描述，但他的爱憎也就蕴含在这些不动声色的讽刺中。

《醒世姻缘传》注意生活细节的描述。如本段所写王振死后，朝廷追究党羽，梁生、胡旦只好东躲西藏。作品写道：“二人睡到五更起来，胡旦穿了两截破衣，把灰搽黑了脸;因晁住常在苏、刘二家走动，恐被人认得，所以改换了妆束，同到一个僻处，寻着了梁生，说晁爷有了商议，特来接取，梁生京中无可潜住，正思量要到晁爷任内躲避些时，来得正好。梁生也换了鹑衣破帽，收拾了些细软之物，驮在晁住骑的骡上，出了城门，雇了驴子，早饭时节，到了通州任内。”这类繁琐细节，本也可以一笔带过，读者也可能常见过这种要言不繁的写法，但这里却写得如此细致，也反映了我国小说的叙事艺术的发展方向。后面，晁源从京中疏通关节，得书回来的一段，更是写得有声有色：他深夜进入通州，不忘记“要钥匙开了城门”，因为当时也先进犯，城门早晚关闭。进入衙内，已是三更过后，又不忘交待“梁、胡二人已睡久了”，才显出晁源进入父亲房内密谈的紧迫气氛，也使整个境界产生了立体感。这也是这部作品在艺术上的特色和成就。