马首农言

        地方性农书。一卷。清祁寯藻撰,成书于清道光十六年(1836年)。
        祁寯藻,字叔颖,号春圃(淳甫)、又号实甫。生于清乾隆五十八年(1793年),卒于清同治五年(1866年)。山西寿阳平舒村人。十八岁中进士,官至兵部尚书、大学士,后回乡务农养老。古时寿阳被称为马首邑,本书是道光十六年作者回家居丧时所作。作者在作官督学过程中,足迹遍及两广、江浙、川、陕、闽、甘等地,十分注意考察、学习农事经验,他自述写作过程是:“耳目既习,征验亦久,复与同研友详细参考,质之老农,皆以为然,遂记之。”
        本书并序、跋在内共二万七千字。前有长洲彭蕴章的序,正文十四篇:地势气候、种植、农器、农谚、占验、方言、五谷病、粮价物价、水利、畜牧、备荒、织事,祠祀、杂说两篇,与农业技术无关。
        书中详细阐明了谷、麦、高粱等十几种作物的性状、生育和品质以及栽培方法,注意到环境条件的改变对生物变异的巨大影响。对遗传选种及良种繁育,能客观地进行周密的对比描述。谷子单穗粒数的记载首见于本书,证明当地已沿用“穗选法”。
        书中记述了当地以保墒防旱为中心的耕作技术。不同作物结合时宜、地宜,所采取的耕作技术亦不相同。书中提出:“今年耕墒,明年耕垄”,即种植行(垄沟)和行间(垄背)每年互换位置,使全部土地都得到充分利用,又可恢复地力。所以,“耕不但欲地之熟,亦资日之暴。暖气入地,其肥加倍。”强调深耕,记载了深耕犁的出现,提出以“棱”(犁翻过来的土垡)数衡量耕细程度,对除草工具及操作都有具体要求。明确提出在同一田中“切忌重茬”,实行轮作。把大豆作物纳入轮作周期,间作套种也有丰富记录。介绍了温汤浸种法,论述了播种量、播种方法、播种期、土壤质地之间的关系。所述播种方法,至今仍在沿用。
        辑录农谚二百二十一条,指出作物增产关键和操作上的质量要求,有指导意义。并有一些有价值的对方言的解释。
        书中所载农具,种类繁多,分类明晰。除农具外,记述了田制、农舍、灌溉、运输、纺织机具等近百余种,几乎囊括了当时在山西所能看到的一切农业必备用具,并由外埠或古农器图谱中摘出其南北通用部分加以对比阐述。
        在备荒上,立足于防。提出防水旱荒措施和“耕三余一,耕九余三,谨其益藏”的积粮办法。
        “五谷病”篇,反映出人们对病害的逐步重视。但所列各病,有许多不是病,只是因栽培技术不当或气候条件不正常所造成的生长不良的现象,说明对病害的概念不够明确。
        本书写成近二十年后于咸丰五年(1856年)刊行。书后附有作者门人山东人王筠的校勘和跋,有参考价值。一九三二年曾印行铅印线装本,山西省图书馆存有一部。一九五七年中华书局出版的由王毓瑚辑录的《秦晋农言》中收入本书。