跋剑阁图

         此图虽不免院家气,而用笔最为苍润。及观图中人,皆按骑徐行,指顾间颇有闲雅态,若不知阁道之险者, 真能品也。 ^①予因思士大夫处崎岖崄之场,率当安闲如此,然后可济于难,若轻薄躁妄,未有不失身坠者,夫岂徒度阁道然哉! 同年子吴天章出此图示予^②,因附识此语于后^③。

(《尧峰文钞》)

        此文因 《剑阁图》而及士大夫立身仕途的态度,画境世事,相为发明,颇有新意。
        剑阁,栈道名,在今四川剑阁县东北大剑山、小剑山之间,是川陕间主要通道。这里“连山绝险,飞阁通衢”(《水经注·漾水》),故而得名。汪琬赞赏这幅《剑阁图》,不仅由于画者“用笔最为苍润”,更在于其构图新颖别致。画者笔下的人物视险道如平地,“按骑徐行”,以闲雅的姿态观赏周围险峻的山川景致,“若不知阁道之险者”,流溢着轻松、安闲和乐观。这种情氛感染了作者,使他联想到仕途的艰险凶恶犹如剑阁,士大夫处身其中,亦当以画中人物对待险境的态度对待之,泰然自若,勿“轻薄躁妄”,方能相保平安,免致坠身之祸。
        作者从宦海经验出发来理解《剑阁图》,接受其绘状的境象的启示,从而使该画获得了新的意蕴;反过来说,他也借助《剑阁图》形象的描绘,将自己在仕途的感受表达得更为清晰、具体、生动。
        “崎岖崄巇”原是形容山道艰危, 作者用以比喻宦场险恶, 语含讥贬。 文中戒警之言, 实也寓有对“崎岖崄巇之场”的感慨。合而观之,作者讥世之意隐约可感。