未央天·法场

         (生绑上) 阿呀!皇天呀!
        【泣颜回】 冤戴覆盆霜,恨气空填霄壤,啼鹃血尽,今宵魂在何方?(内四更介) 头颅罢想,听声声索命更筹响。拼得喂残骸蚁阵鸦群,走孤魂月黑天荒。
        (老上) 阿呀,苦呀!
        【前腔换头】 凄惶,舍命闯云阳,好最后相逢半晌。阿呀,官人呀!看你低眉束手,想冤魂先已还乡。肝肠寸伤,冷飕飕透出了阴风响。
        (内五更介) 痛今朝梦断鲛绡,愿来生再结鸳鸯。(下)(打六更下) (小生提灯急上) 阿呀,爹爹呀!
        【千秋岁】 踏寒光,冒死轻来往,念亲恩甘受黄桑。生死逡巡,生死逡巡,偿不尽黑漫漫迷天孽障。(内打七更介) (生) 善恶报,都成谎,忠孝事,谁相谅?博一日枭首高杆上,那些个三年不雨,六月飞霜?

        【越恁好】 (二院子提灯上) 呼童觅侣,呼童觅侣,丧家犬在那方?我们是殷府院子便是。逃走了一个小厮,闻人说今日处决犯人,是他的父亲,因走到法场上来了,我们一路寻去。向市曹西角,忙着眼紧排场。(见介)
        (小生) 列位呀,可怜我父亲典刑,冒死到此一看。回去老爷面前,望乞方便。报主恩日长,报主恩日长,只今宵一霎时,诀别父行。(院)你既到我家,也由不得你。(小生) 阿呀,列位哥呀! 便分尸不妨,任家法正科条,把粗棍棒尝。(众扯小生介) (合) 心周折,路渺茫,血溅如春酿。且鹰拿燕雀,抢去船舫。
        《未央天》 传奇是朱素臣的代表作品之一,此剧后来被地方剧种改编演出,流传很广。原作所写故事假托汉代,实际上是以明末社会为背景虚构的。剧写浙江盐官县书生米新图前往南京看望经商的哥哥米新国,适逢哥哥病死,哥哥的妾陶氏与邻居侯花嘴通奸,侯杀死己妻李氏,抛弃李氏之头、移李氏之尸至陶氏卧室,而把陶氏藏匿企图长期奸占,以此诬陷米新图强奸杀嫂告到官府。秣陵知县褚无良严刑逼供,判米新图死刑。经朝廷批复,定于某日天亮寅时将米新图押赴法场斩首,褚无良为监斩官。由于米新图冤情重大,感动上天,至期打过五更天还不亮,直到打过九更天色依然昏黑如故。因此剧名 《未央天》,京剧改编本名 《九更天》、沪剧名《天弗亮》。《法场》 一出,写的就是米新图将被处决的那天夜里的反常景象。
        此出一开始,交代了县城中更夫照常打更的情况,提起观者对本夜时间进展的注意。三更时分,秣陵知县褚无良就带领人役、押着犯人来到法场,只等寅时三刻天亮时开刀斩首。对于米新图来说,他到了即将告别人世的生死关头。【泣颜回】一曲是米新图所唱。他遭遇奇冤,含恨莫诉,此时已到刑场,哪里还有生的希望?他想到离死还有片刻时光,不知天亮后将魂归何处,因此悲愤至极,也凄惨至极。此时响起打四更的梆声,就像是催命的鬼叫。曲词渲染光阴的急迫和米新图的绝望心情,制造出扣人心弦的悬念,也展示出令观者心肠震颤的悲剧气氛。
        这时,米新图的妻子周氏赶到法场来和丈夫诀别。【前腔换头】 是周氏所唱。她看到米新图 “低眉束手” 的狼狈模样,凄惶悲愤,难以自抑。人生最悲苦之事莫过于生离死别,尤其是夫妻之间的这种不幸。况且,米新图是被冤枉至死的,周氏念及夫妻一场,原指待白头偕老,谁料祸从天降,如今自己无可奈何,只好端过来一碗长休饭,让丈夫吃下,算是最后尽一次夫妻情分。米新图哪里吃得下去? 周氏肝胆寸断,好像感觉到了冷飕飕的阴风吹来。曲词极力渲染夫妻哭别的惨苦,继续把悲剧气氛逐步增浓。忽然,打五更的梆声响起,褚无良命令差役驱赶周氏,周氏洒泪离去,绷紧的悬念之弦也达到了极点。
        此剧作者的运笔构思之妙,正是在这种现实的紧要关头制造出超现实的奇异情节,推动戏剧的矛盾冲突出人意料地发展。按照那个时代处斩犯人的常例,一定要在寅时三刻过后而且必须天亮才能行刑。可是这时五更报过之后,忽然飞沙走石,星斗无光,夜色黑暗,见不到天亮的曙光。褚无良无奈,只好下令继续等待,继续报更。在报过六更的时候,米新图的儿子米世修赶过来了,本来在米新图含冤入狱后,周氏因营救丈夫缺钱使用,儿子世修自愿卖身给一位过路官员殷铭新作书僮,将随殷家乘船赴京。此时他从殷家船上偷跑出来,到法场和父亲见最后一面。周氏没有把卖子的事告诉丈夫,只说儿子生病在家,如今米新图见儿子来到,心疼地问他的病情,世修机灵,也含糊以生病应答。儿子这种善意的撒谎,表现了他们父子间的亲密关系,也表现了世修不愿在父亲临刑前再让父亲经受精神刺激的复杂心理, 【千秋岁】 一曲是米新图和世修对唱,唱词及夹白描绘了父子诀别的情形,也是催人下泪的场面。
        当褚无良命令差役把米世修拿下、强行拆开他们父子二人的时候,殷家的仆人寻到法场,要把私自逃走的世修带回去。【越恁好】 一曲是仆人和世修的对唱。仆人奉主人之命,只是要找回世修,对米氏父子哭别的悲苦表现冷漠,世修为了能多和父亲说几句话,哀哀向仆人求情。但两个仆人一味地生拉硬扯,把世修强拖而去,米新图看到这样的情形,临死前更增加一层伤心。在世修与父亲哭别时,值夜的更夫报过七更,在殷家仆人拖去世修的时候,又报过八更。剧中安排米氏父子诀别的情节,既是人物关系的必然和剧情发展的必然,同时,对于戏剧场面来说,从五更到八更这段时间的等待过程也必须有动态的事件来填补。因此,此出中周氏和世修先后来到法场,依次和米新图诀别,既符合事理逻辑,也符合艺术结构的逻辑。联系到后来九更天时闻朗的差官赶到、传令停刑的情节进展,此出结构有条不紊,层层递进。作为全剧的关键场次,显示了作者驾驭题材、塑造人物的艺术功力。