对彗孛的认识

        石氏曰:凡彗星有四名:一名孛星;二名拂星;三名扫星;四名彗星,其形状不同。
        黄帝占曰:彗星出见,本类星长可三、二尺,其炎如气,黄白孛孛然,名孛星。……长可一丈,其炎头散下垂,状如毛 ,名曰拂星。……彗星出见可二丈至三丈,形如竹木枝干,名曰扫星。三丈以至十丈,名曰彗星。彗扫同形长短相差。
        

唐·瞿昙悉达《开元占经》卷一八

        巫咸曰:蚩尤之旗类彗,而后曲象旗。黄帝占曰:蚩尤旗本类星,而后委典,其象旗幡,长可二三丈 ^①。
        

唐·翟昙悉达《开元占经》卷八五

        [注]①有时彗星会有几个尾巴,象扇子一样地张开于彗星的轨道平面上。关于这种现象,我国古代还给它们以五残、狱汉、昭明等名称。
        孛、彗、长三星,其占略同,然其形象小异。孛星光芒短,其光四出蓬蓬孛孛也。彗星光芒长,参参如埽彗。辰星光芒有一直指,或竟天,或十丈,或三丈,或二丈,无常也。
        

《汉书·文帝纪》汉·文颖注

        【评】由上述记载可知,我国古代很早对彗星就有所认识,并按不同形状及特征分类,而且冠以不同的名称。
        史臣案:彗体无光、傅日而为光,故夕见则东指,晨见则西指。在日南北,皆随日光而指,顿挫其芒,或长或短,……
        

《晋书·天文志中》

        【评】这段话是说,我国古代很早就认识了彗星的发光机制和彗尾总是背着太阳的规律,这比欧洲人发现这一规律要早千百年左右。