新媳妇为何要由兄长背上轿

        新娘子上轿,有很多讲究。其中最普遍的习俗是新娘子的双脚不能落地沾灰。据调查,有这种习俗的除汉族以外,还有回、满、苗、彝、畲、土家等二十来个少数民族。为何不能踩地呢?说法很多,最主要的说法是这样几种:一,是怕沾走了娘家的灰土,带走了娘家的福气;二,是由于新娘恋家,不愿离开故土;三,是由于新娘子身有“秽气”,妖魔鬼怪极易附身,若上轿时脚踏地面,地上的妖魔鬼怪和邪气就会上身而被带至婆家;四,是说有些娘家为了表示自己的女儿身份高贵,以示“超尘脱俗”。诸多说法中,又以第一种最为普遍。
        既然新娘子双足不能落地,那又如何上轿呢?办法很多,如让新娘子在红缎绣花鞋的外面再套上父兄的大鞋,走着上轿,上轿后再脱掉父兄的大鞋;或者在地上铺上红毡子或草席子,让新娘踏着红毡或草席上轿。最常见的办法是由新娘子的亲哥哥或背或抱着上轿。如果没有兄长,则由娘家舅舅背上轿。
        为什么要由哥哥背新娘上轿呢?这里有一个美丽动人的传说。
        相传很久很久以前,在伏牛山有一户人家,除了夫妻二人之外,还有一个十二岁的男孩。全家人除了耕种几亩薄田外,丈夫还不时带上猎铳上山打猎,因此生活过得倒也红火。
        就在儿子十二岁那一年,猎人的妻子又怀孕了。那时候,一家人家添丁可以说是最大的喜事了。因此,当猎人得知妻子又怀孕了,甭提有多高兴了。
        猎人的儿子叫铁蛋,猎人问儿子:“铁蛋,你希望妈妈生个弟弟还是妹妹?”
        铁蛋不加思索地说:“妹妹。”
        十个月后,铁蛋妈果然生了个女儿。
        可是,令大家失望的是,女儿一生下来,就没有眼睛和耳朵。当地的神汉和巫婆说,猎人妻子生下来的是一个妖怪,如不赶快丢掉,全家人和整个村庄从此就不得安宁。猎人一听,害怕了,便抱起刚出生的女儿,要送到离村子很远的大山里去丢掉。
        铁蛋听说爸爸要将妹妹丢掉,心里很难过,他想,尽管妹妹没有两眼和双耳,但毕竟是一条生命呀,为什么仅凭神汉和巫婆的一派胡言就将她丢掉?这里山高林密,常有野兽出没,把她丢到山里,岂不是要将她拿去喂野兽吗?因此,当父亲抱着妹妹一出门,他便偷偷跟在他的身后,他要保护妹妹的生命安全。
        猎人没有发现儿子跟在后面,到了大山里,将女儿丢在一个水潭边,也不管女儿哭得有多伤心,就转身离去了。铁蛋等父亲一走,便跑了过去,将妹妹抱起来,朝四处看了看,见附近有一个山洞,便将妹妹送进山洞放好,就回去弄吃的。他年纪虽小,但也知道,如果妹妹吃不上奶水,即使不被野兽吃掉也会饿死的。他要回去向村里有奶水的婶婶们讨奶水。
        村里的婶娘们,见他这么小的年纪就如此懂事,便毫不吝啬地挤出自己的奶水,交给铁蛋。铁蛋讨到了奶水,就赶回山洞。不想走到洞口,竟意外地发现一只母鹿正匍伏在地上,让妹妹吮吸它的奶头。妹妹含着母鹿的奶头,咂咂有声,好像十分惬意。铁蛋一见此情此景,眼泪都流了出来。他想,连动物都知道怜惜妹妹的幼小生命,何况自己还是做哥哥的!他决定,从今天开始,一定要担负起保护妹妹的责任。
        从此以后,他每天都要往山洞里跑几趟,发现母鹿每天都十分准时为妹妹喂奶,他放心了。
        有一天晚上,他做了一个梦。在梦里,一个白胡子老头告诉他,只要每天抱着妹妹到山洞下面的水潭里洗个澡,不久妹妹的耳朵和眼睛就会长出来。
        他相信这是神仙给他的暗示,于是,便每天抱着妹妹到水潭里洗澡。不到半个月,妹妹真的长出了两眼和双耳。他高兴得跳了起来,双膝跪地,对着天跪拜:“感谢神仙,让我妹妹长出了两眼和双耳!”
        他本想将这一喜讯告诉爹娘,又担心神汉和巫婆得知消息又生出祸端,只好强压内心的喜悦,继续暗暗照料妹妹。
        不久,他又做了一个梦。在梦中,那个白胡子老头告诉他,自己就是土地公公。土地公公说,现在他妹妹吃的是鹿奶,鹿奶营养虽然丰富,但吃多了,会使他妹妹将来性格古怪,不近人情。因此,要铁蛋将妹妹现在的情况告诉父母,并将其接回家中抚养。铁蛋一觉醒来,知道土地公公所言一定不假,便将妹妹的真实情况告诉了父母。
        铁蛋父母一听,又惊又喜,哪里还顾及到神汉和巫婆的所谓妖怪之说,忙同铁蛋一起去将女儿接回家中,并为女儿取了一个动听的名字——家珍。
        家珍被接回家中,长得活泼可爱,聪明伶俐,极讨人喜欢。也不知是什么原因,她同哥哥铁蛋显得特别亲近,哪怕她哭闹得再凶,只要哥哥伸手一抱,她就不哭不闹,并且小脸蛋笑得如同盛开的山桃花,好看极了。父母说,这是小家珍知道哥哥是她的救命恩人的缘故。铁蛋也非常喜欢这个小妹妹。到了小家珍能说会走的时候,铁蛋更是经常让家珍坐骑在自己的脖子上,带她四处游玩,兄妹俩简直到了形影不离的程度了。
        日子过得飞快。很快,铁蛋长成大小伙子了,家珍也成为一个美丽的小姑娘了。但是,兄妹俩的感情并没有因年龄的增长而疏远,相反更加亲密。在家珍的眼里,哥哥铁蛋永远是自己的依靠、自己的保护人。而在铁蛋的眼里,家珍则是个永远长不大的小姑娘,处处要人关心爱护,时时要人帮助扶持。因此,上山,他背着妹妹爬坡;过河,他背着妹妹涉水。就连路走多了,他也怕累着妹妹,常常背着她走路。但是,世上的事是让人猜不透道不明的,家珍有全家人特别是哥哥铁蛋的爱护和照顾,本该百事如意、茁壮成长,可是在她十二岁时,却突然双脚瘫痪,卧床不起。
        这时,铁蛋已是二十四五岁的大小伙子了,到了该成家的年龄了。上门为他说亲的媒人一个接着一个,让他中意的姑娘一个又一个,但是,他一个也没有答应。为什么?因为他看到父母双亲年事已高,而妹妹又卧床不起,他要集中所有的财力和全部精力为妹妹治病。他发誓,如果妹妹的病不好,他就一辈子不结婚。人们都说他傻,为了一个残废的妹妹,连自己的幸福都不顾,世上少见。
        铁蛋不顾人们的闲言碎语,背着妹妹进县城,跑信阳,上武汉,四处求医求药。可是,几年过去了,妹妹的病情却不见好转。
        一天,全家正在吃饭,门外突然传来一声鹿的嗷叫声。家珍一听,高兴地对铁蛋说:“哥哥,是鹿妈妈来了!”
        铁蛋放下碗,忙跑出去,果见那头曾为家珍喂过奶的母鹿口中含着一种不知名的树根,正站在门口。母鹿见到铁蛋,丢下树根转身而去。铁蛋拾起树根,走进屋里。家珍一见树根,对父母和哥哥说:“这是鹿妈妈给我送来的治病的药!”
        家珍的母亲立即将树根放进锅里熬,熬好后盛一碗给家珍喝,剩下的让家珍洗脚。奇迹出现了,家珍喝罢药,洗过脚,第二天一大早,竟然能站立行走,而且能蹦跳自如!
        消息传出,全村人无不感到奇怪。神汉和巫婆得知消息,感叹道:“家珍本来是妖孽缠身,但是,她们家的福气太大,妖孽抗不过,只好乖乖躲避。”
        家珍病好了,而且长得比原来更漂亮了。这时,她已是一个十八岁的大姑娘了。人们都知道她是个有福之人,所以上门求亲的络绎不绝。但是,家珍的态度十分坚决,如果哥哥不成家,她就不出嫁。
        铁蛋见妹妹的病好了,而且她又表示只要他不成家,她就不出嫁,为了不妨碍妹妹的幸福,他同意成家了。
        四乡八岭的人都知道铁蛋人好心肠好,而且,他家又是一户有福气之家,这里不仅土地菩萨好,就连山里的野兽都懂人间的情义,所以,凡是有待嫁的姑娘之家,便纷纷托媒人上门求亲。铁蛋经过千挑万选,选中了一位才貌双全的姑娘,喜结良缘。
        新嫂子上了门,家珍才答应出嫁。
        家珍太爱哥哥铁蛋,太爱这个有福气之家,太爱这片土地,从内心讲,她是不愿离开娘家的,但是,女大当嫁是人世间的常情,她不可能老呆在家里。为此,她在出嫁时,向父母和哥哥提出了三点要求:从今以后,父亲不能再上山打猎,而且还要保护山中的所有鸟兽;新郎家的迎亲花轿不能进村,她不愿让外村的人将外面的晦气带进娘家;她上轿时,必须要让哥哥铁蛋背着她上轿,她怕自己脚踩着这里的泥土,会把娘家的福气带走。同时,她几乎是由哥哥背着长大的,她要最后一次享受哥哥的关怀和爱抚,将哥哥的情怀带到婆家,以永远铭记哥哥的关怀和照顾之恩。
        父母双亲和哥哥铁蛋当然答应了她的条件。在她出嫁之前,她还特地到山洞里看望了“鹿妈妈”,给土地庙烧了香,送了祭品。出嫁的那一天,铁蛋背着她,走了好几里路,才把她送上花轿。
        家珍出嫁后,她的父亲虽然也经常背着猎铳进山,但是却不是打猎,而且保护山中的兽类和飞禽免受其他猎人的伤害。
        铁蛋结婚后,妻子连生娇子爱女,很快,他们一家便成为人丁兴旺的大户人家。他的父母双双活到九十多岁才去世。而他们夫妻俩,也都活到了一百岁。人们见此,都说他家有福气,这种福气是被家珍留下来的。所以,从此以后,人们出嫁女儿,也都仿效家珍出嫁时的办法,新娘子上轿脚不沾地,均由兄长背着上轿。久而久之,这种做法越传越远,并相沿成俗。