京西店老人

        

·段成式·

        韦行规自言少时游京西,暮止店中,更欲前进,店前老人方工作,谓曰:“客勿夜行,此中多盗。”韦曰:“某留心弧矢,无所患也。”因进发。行数十里,天黑,有人起草中尾之,韦叱不应,连发矢中之,复不退。矢尽,韦惧,奔马。有顷,风雷总至,韦下马负一树。见空中有电光相逐如鞠杖,势渐逼树杪,觉物纷纷坠其前,韦视之,乃木札也。须臾,积札埋至膝,韦惊惧,投弓矢,仰空乞命,拜数十,电光渐高而灭,风雷亦息。韦顾大树,枝干童矣。鞍驮已失,遂返前店,见老人方箍桶,韦意其异人,拜之,且谢有误也。老人笑曰:“客勿恃弓矢,须知剑术。”引韦入院后,指鞍驮言:“却须取相试耳。”又出桶板一片,昨夜之箭,悉中其上。韦请役力汲汤,不许,微露击剑事,韦亦得其一二焉。
        

〔选自《酉阳杂俎》〕

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        这是一篇富有传奇色彩的笔记小说,讲述了一个惊心动魄、生动神奇的故事,读来引人入胜。小说刻画了一位身怀异术的剑侠——京西店老人的形象。这个人物的绝技异术虽不可信,但人物形象倒是令人钦敬的。
        先以故事情节的安排而论,作者的手法就很高明。作者是于平淡无奇之中起笔,在悬念之中展开惊心动魄的情节,在意料之外释除悬念,再回到平淡之中收束结局。故事的开端,写韦行规游京西,傍晚来到一个客店,停下后又想继续赶路,这时店前的一位老人劝他别走,只说了一句:“客勿夜行,此中多盗。”可是年轻的韦行规自恃擅长射箭“无所患也”,就走了。一个匆匆过客,要走便走,也许是艺高胆大,也许是口出狂言,反正无人阻拦,也无人多问,如此而已。至多读者会关心此人到底会不会遇到强盗。故事就是在这平平淡淡之中开始了。谁知“行数十里,天黑,有人起草中尾之,韦叱不应,连发矢中之,复不退。”读者的心悬起来了,为韦行规的命运担心,更奇怪于这是什么样的强盗,箭射中了竟不退。随着“矢尽,韦惧,奔马”,情节的发展大出读者意外,一场震撼人心的事变发生了,先是“风雷总至”,接着“空中有电光相逐如鞠杖,势渐逼树杪(树梢),觉物纷纷坠其前,韦视之,乃木札也”。不一会儿,竟会“积札埋至膝”。读者此时当是忧心忡忡了。韦行规“惊惧,投弓矢,仰空乞命,拜数十,电光渐高而灭,风雷亦息。”至此,读者心中似一场暴风骤雨过后,情绪稍定。可是随着韦行规的目光一看,大树的枝干已经秃了,真是令人后怕。读者在庆幸之余,却仍然心怀疑问,这场变异到底是怎么回事呢?这时韦行规“鞍驮已失”只身返回先前的店中,见那位老人家正在箍桶,是那样的安闲。韦行规意识到老人是个异人,连忙施礼并致歉意,承认自己“有误”。老人笑道:“客勿恃弓矢,须知剑术。”原来如此,那令人魂飞魄散的一幕是老人的剑术制造出来的。果真如此吗?且到院后去看吧:鞍驮在此,一片桶板,“昨夜之箭,悉中其上”。读者的悬念解除了,疑问没有了。那么后事如何?作者只用一笔就交代了故事的结局:“韦请役力汲汤,不许,微露击剑事,韦亦得其一二焉。”这一笔是那么平实,绝无渲染,却给读者留下了难以磨灭的印象。而这位剑术奇异的老人的形象也就此刻画完成。
        作者刻画人物形象的手法极为高明,是一种多角度多层次的对照映衬方法。一方面以平淡宁静与神奇莫测互相对照映衬。老人起初不露声色,恰恰预伏着惊人之举;风驰电掣过后复归恬淡平静,更透出老人的身手不凡。平淡突出了奇异,惊心动魄也突出了奇异,而惊人之举后的平淡更显奇异。另一方面,老人与韦行规二者间也是对照鲜明。老人有奇异剑术反而下露锋芒,这和韦行规的锋芒毕露适成鲜明对比;老人的惊人之举与韦行规的失魂落魄又是强烈对照;老人事后的一言一笑以及“不许”、“微露”和韦行规的“拜”、“谢”、“请”更是截然相反。正是这种对照映衬的艺术手法,使一位剑侠老人的奇异形象鲜明突出,从而揭示了小说的内涵。至于韦行规这个人物,看来也并非言过其实之人,作者在刻画这个人物时分寸把握得恰到好处。
        小说的主题是积极的。尽管作者是通过神异的情节塑造了一个神异的人物形象,却通过这位异人告诉了读者一个深刻的道理,即山外有山,能人背后有能人,为人不可自视过高,更不能骄矜自负。