大言

         赵有方士好大言,艾子戏问之曰:“先生寿几何?”方士哑然曰:“余亦忘之矣。忆童稚时,与群儿往看宓羲画八卦。见其蛇身人首,归得惊痫。赖宓羲以草头药治,余得不死。女娲之世,天倾西北,地陷东南,余时居中央平稳之处,两不能害。神农播厥谷,余亦辟谷久矣,一粒不曾入口。蚩尤犯余以五兵,因举一指击伤其额,流血被面而遁。苍氏子不识字,欲来求教,为其愚甚,不屑也。庆都十四月而生尧,延余作汤饼会。舜为父母所虐,号泣于旻天,余手为拭泪,敦勉再三,遂以孝闻。禹治水经余门,劳而觞之;力辞不饮而去。孔甲赠余龙醢一脔,余误食之,于今口尚腥臭。成汤开一面之网以罗禽兽,尝面笑其不能忘情于野味。履癸强余牛饮,不从,置余炮烙之刑,七昼夜而言笑自若,乃得释去。姜家小儿钓得鲜鱼,时时相饷,余以饲山中黄鹤。穆天子瑶池之宴,让余首席;徐偃称兵,天子乘八骏而返;阿母留余终席。为饮桑落之酒过多,醉倒不起。幸有董双成、萼绿华两个丫头相扶归舍;一向沉醉,至今犹未全醒,不知今日世上是何甲子也。”艾子唯唯而退。
        俄而,赵王坠马伤胁, 医云:“须千年血竭傅之乃差。”下令求血竭,不可得。艾子言于王曰:“此有方士,不啻数千岁,杀取其血,其效当愈速矣。”王大喜,密使人执方士,将杀之。方士拜且泣曰:“昨日,吾父母皆年五十,东邻老姥携酒为寿, 臣饮至醉,不觉言词过度,实不曾活千岁。艾先生最善说谎,王其勿听。”赵王乃叱而赦之。
        这是一篇满寓讽刺意味的笑话,出自明末陆灼所著的《艾子后语》一书。读来令人忍俊不禁,掩卷后又耐人寻思,很有告诫意义。
        小说在结构上分为两部分。第一部分写赵地有个方士好大言,艾子戏问其“寿几何?”方士信口开河,从宓羲演八卦、女娲补天时说起,历举远古历史的种种传说,直到周穆王驭八骏西游、王母设宴招待的事,而称自己皆参与其间;并说因在王母宴上饮酒过多,醉至今日,尚未全醒,以至弄不清当今世上是何年月云云。对此弥天大谎,艾子听后却“唯唯而退”,欲擒故纵。写法上也为下文折辱方士蓄势。接着,第二部分写“俄尔,赵王坠马伤胁”,需要千年血竭敷之而不得。艾子遂言有方士。“不啻数千岁”,杀取其血,效果要更好。方士临杀前“拜且泣”,说他父母才刚五十岁,承认自己“言词过度”,被王“叱而赦之”。
        这故事极富喜剧性,其喜剧性之一便是方士吹牛时,在历引的古代历史的传说中,将方士自己的形象巧妙地夹塞进去,组成情节,说得煞有介事,显得突梯滑稽,妙趣横生。例如,历史传说宓羲(伏羲)创制八卦,其形又是蛇身人首。于是方士称他童稚时与幼儿去看宓羲画八卦,又骇其形容,“归得惊痫”,还赖宓羲以草头药治好。又如历史上说舜曾受父母虐待,但长大后以孝闻名。方士则编排出舜受了委屈,对着苍天号哭,是他过去“手为拭泪,敦勉再三”,才“遂以孝闻”。
        其喜剧性之二便是作品以三分之二的篇幅先极写方士吹“牛”,一个接一个的“牛”,层层迭起,越架越高,让方士在自吹自擂中飘飘然自鸣得意,忘乎所以。然后在下文的“俄尔”之后,生出事来,重重跌之,造成强烈的喜剧效果,令人捧腹。
        这篇故事篇幅短小,结构简单,人物塑造却十分成功,仅寥寥数语,即形态毕现。例如,形容方士谈话之前先干笑一声的“哑然”二字,就将方士油猾奸诈的江湖骗子神态速描了出来,很是传神。又如方士说的“蚩尤犯余以五兵,因举一指击伤其额,流血被面而遁。”将蚩尤的好战,逃跑时的狼狈状,勾画得活灵活现,符合传说中蚩尤的形象。同时,方士夸饰其能的吹嘘神态也如现眼前。艾子在作品中也被刻画得很有性格。开始艾子“戏问”方士年寿几何;听完方士吹牛,艾子“唯唯而退”;赵王求血竭时,艾子举方士以代。作品中艾子仅出现三次,每次只片言只语,但其捉弄方士的计谋和心理情态,跃然纸上,足见作者手笔之高。
        《大言》从写作手法上,明显地是受了南朝宋刘义庆《世说新语》的影响。《世说新语》善于抓住人物的性格特征,从人物自身的一言一行中描摹刻画出人物的神髓。《大言》中的两个人物,无论是喋喋不休的方士,还是惜语如金的艾子,俱被刻画得生动传神,呼之欲出。艾子话少,但都用在肯綮之处,以一当十,方士语多,语多必失,被艾子抓住时机,寻出破绽,立时逼得方士当场出丑。艾子的话少和方士的语多两者形成鲜明的对照,双方互相以对方作为自己的参照系,更加深化了人物形象的性格特征。
        从内容揭示的意义来看,此文告诫人们不要大言欺人,欺人者往往以害己告终。但结合其写作背景来看,还可以看到作者含有讥刺时弊的意图在内。明代炼丹求仙之术盛行,明世宗时,皇帝带头倡行,于宫内设坛炼丹,对道士封官授爵,使得此风更炽,几乎支配了整个上层阶级。“二拍”中对当时社会上这种到处设坛打醮、炼丹服药的流风就有批判,对方士们为非作歹、坑蒙拐骗的丑恶行径给予揭露。当然,这种批判揭露是通过细腻曲折的情节描写来表现的。而作为短篇小说的《大言》,则是截取生活中的一段典型情节,来反映其中的一个侧面。方士们为要骗人,往往故弄玄虚,使人莫测高深;尤其对于他们的真实年龄更是讳莫如深,喜欢自高其寿,以见其长生有术,道法灵验。而该故事则让艾子故意单刀直入,偏去直问其寿,激出方士大言,再重重折辱之。小说以辛辣的笔调对方士讥讽、揶揄、折辱、暴形,极尽其致,可以看作是以调侃的方式对世风的一种针砭。