王生

         杭州王生者,建中初,辞亲三上国,收拾旧业,将投于亲知,求一官耳。行至圃田下道,寻访外家田庄。日晚,柏林中见二野狐,倚树如人立,手执一黄纸文书,相对笑语,旁若无人。生乃叱之,不为变动。生乃取弹,因引满弹子,且中其执书者之目。二狐遗书而走。王生遽往,得其书,才一两纸,文字类梵书,而莫究识,遂缄于书袋中而去。其夕,宿于前店,因话于主人,方讶其事。忽有一人携装来宿,眼疾之甚,若不可忍,而语言分明。闻王生之言,曰:“大是异事,如何得见其书?”王生方将书出,主人见疾眼者一尾垂下床,因谓生曰:“此狐也!”王生遽收书于怀中,以手摸刀逐之,则化为狐而走。一更后,复有人扣门。王生心动,曰:“此度更来, 当以刀箭敌汝矣!”其人隔门曰:“尔若不还我文书,后无悔也!”自是更无消息。王生秘其书,缄謄甚密。行至都下,以求官伺谒之事。期方赊缓,即乃典贴旧业田园, 卜居近坊,为生生之计。月余,有一僮至杭州而至,缞裳入门,手执凶卜。王生迎而问之,则生已丁家难矣,闻之恸哭。生因视其书,则母之手字云:“吾本家秦,不愿葬于外地,今江东田地物业,不可分毫破除,但都下业可一切处置,以资丧事。备具皆毕,然后自来迎接。”王生乃尽货田宅,不候善价。得其资,备涂刍之礼,无所欠少。既而复篮舁东下,以迎灵舆。及至扬州,遥见一船子,上有数人,皆喜笑歌唱,渐近视之,则皆王生之家人也。意尚谓其家货之,今属他人矣。须臾,又有小弟妹举帘而出,皆彩服笑语。惊怪之际,则其家人船上惊呼曰:“郎君来矣,是何服饰之异也?”王生潜令人问之,乃见其母惊出。生遽毁其縗絰,行拜而前。母迎而问之。其母骇曰:“安得此理!”王生乃出母送遗书,乃一张空纸耳。母又曰:“吾所以来此者,前月得汝书云,近得一官,今吾尽货江东之产,为入京之计。今无可归矣!”及母出王生所寄之书,又一空低耳。王生遂发使入京,尽毁其凶丧之具,因纠集余资,自淮却扶持,且往江东。所有十无一二,才得数间屋,仅以庇风雨而已。有弟一人,别且数岁。一旦忽至,见其家道败落,因征其由。王生具话本末,又述妖狐事,曰:“但应以此为祸耳。”其弟惊嗟。因出妖狐之书以示之。其弟才执其书,退而置诸怀中,曰:“今日还我天书!”言毕,乃化作一狐而去。
        这是一篇较早的写“妖狐”的故事。狐狸在人们心目中,一直是狡猾、奸诈、丑恶的形象,多是被贬斥的。然而在牛峤的这篇小说里,则给予了正面的肯定。赋予狐狸一种聪明的、维护自身尊严的,而且较人具有更大能力的个性。
        显然,对于狐狸的处理,作者是将它人格化了。这不仅使小说构思奇特,而且更能表现主题。
        王生并非达官贵人,只是一个到京城长安“将投于亲知,求一官”的书生。只因途中,他喝斥狐狸,狐狸未走,仍在“执一黄纸文书”“相对笑语”,他便取出弹弓打中狐狸的眼睛,还夺走了狐狸的文书。在客店里,当狐狸来取被夺的天书时,店主人不站在被夺者一方,反帮王生的忙。作者这样的处理,是沿用了人们对狐狸的固有看法和态度,但更重要的是,在这里作者将狐狸隐喻为地位低下,常受歧视的人。不论地位多低,尽管倍受歧视,但他也有自己的人格,一旦受到侵犯,就要反抗。为维护自我,狐狸就要夺回自己的失物。
        他——狐狸,并不蛮干,先是到店中想借看天书之际,将书取回,不得;又夜去扣门,请求对方物归原主,又不得;再向王生发出警告:“尔若不还我文书,后无悔也!”还是不得;这才使了个恶作剧,以报复王生,使他倾家荡产,最后用欺骗手段,变成王生的弟弟,将自已的失物夺回。这一而再,再而三的索书,不正是狐狸坚韧不拔意志的表现吗?再者,狐狸的恶作剧也十分巧妙,不仅做得天衣无缝,哄得王生及家人上当受骗,而且采用了一边报丧,“生已丁家难矣”;一边报喜,“近得一官”的方法,让敌手在哭笑中,在哀愁与欢喜之中,“家道败落”,取回天书,可见它有多么聪明。这个既维护了自己人格,又做得不过分的狐狸,是作者理想化的人物。
        就小说的情节安排来讲,也颇有特色。表面看小说写的主要是王生的故事;弹击野狐,夺得天书;刀箭敌狐,密藏天书;亦忧亦喜,荡尽家财;被狐欺骗,失去天书。其次写的是狐狸的故事:目伤书失,店中取书,巧报家信,天书归主。一主一次,两条线索交织而成,但次线却是全文的主旨所在。随着情节的发展,王生,狐狸两个形象也得到充分地体现。王生无故弹打狐狸,占有他人之物,表现了他的“恶”;狐狸眼虽被打伤,并未怀仇必报,只想拿回失物,可见他的“善”。王生对家信,兄弟的真伪辨识不清,可见他的“愚”;狐狸导演着一场“哭迎灵,笑上京”的闹剧。表现了他的“智”。这种主次相对,似次实主的安排,更能给人以美感。
        作者将狐狸的形象一方面“神”化,一方面“人”化。神化的一面表现了作者的理想,增加了小说的浪漫主义色彩;人化的一面则反映了对现实中不合理现象的思考,增加了作品的现实意义。但这两方面不是并重的,人化一方占据了主要方面,就这点来讲也算是一个突破,一个进步。因而它对后世极有影响,象清朝蒲松龄的《聊斋志异》,不能不说是从中得到过启示的。