以贤妻激劝而得者

        

·王定保·

        彭伉,湛贲,俱袁州宜春人,伉妻即湛姨也。伉举进士擢第,湛犹为县吏。妻族为置贺宴,皆官人名士,伉居客之右,一座尽倾。湛至,命饭于后阁,湛无难色。其妻忿然责之曰:“男子不能自励,窘辱如此,复何为容!”湛感其言,孜孜学业,未数载一举登第。伉常侮之,时伉方跨长耳纵游于郊郭,忽有僮驰报湛郎及第,伉失声而坠。故袁人谑曰:“湛郎及第,彭伉落驴。”
        

〔选自《唐摭言》〕

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        王定保的《唐摭言》记载了唐代的科举制度、文人习气及诗人墨客的遗闻趣事,反映了唐代社会生活的一个侧面,《以贤妻激劝而得者》一文即选自《唐摭言·卷八》,记述一名小吏在贤妻激劝下,孜孜学业,“一举及第”的事,从文章的命意来看并未脱这类笔记小品的窠臼,无非是劝勉世人钻研学问,读书作官,然而从艺术表现手法上看,还是有可读之处的,即通篇使用对比,从而极大地增强了艺术表现力。
        其一,彭伉和湛贲的对比。彭和湛,同是袁州宜春人,又是连襟,但彭伉举进士擢第,而湛贲只是一名小小的县吏。正是因为他们地位的高下不同,因此所受到的待遇自有尊卑之别,对此作品利用“贺宴”这一场景作了鲜明的对照。古代排座次的习惯是以右为尊,“伉居客之右”,是说彭伉在以“官人名士”为主体的佳宾中独居尊位,“一座尽倾”四个字写尽了彭伉在中进士之后所受到的尊宠,真是大出风头,而身为小小县吏的湛贲却颇受冷遇,竟然连“忝陪末座”的资格都没有,只能在后阁用餐,同是人婿,但冷暖不同。这一对比,鲜明、生动地揭示了封建社会只重地位、不重人情的世相。
        其二,湛贲与其妻的对比。面对“贺宴受辱”,夫妻二人的态度迥然不同:湛贲是面“无难色”,“无难色”三字并非是说他豁达、大度,而是着力点染他的安于现状、不思进取的精神状态,从而为其妻的“激劝”张本。果然,其妻按捺不住心中的愤懑责备湛贲说:“窘辱如此,复何为容?”夫面无难色,妻忿然作色,夫“不能自励”,妻不甘人下,两相对照,思想性格的差异了然分明。
        其三,人物自身的对比。
        湛贲先是受贬辱而“无难色”,但是在妻子的激励下,一反常态,“孜孜学业,未数载一举登第”,从不思进取到发愤学习,由身为一名县吏到中举登第,湛贲的表现前后判若二人,其地位的变化更是“地覆天翻”,变化是果,“激劝”是因,这层对比是以果衬因,鲜明地烘托了“湛妻”之“贤”。
        而彭伉的自身对比亦颇鲜明:及第之后,他得意洋洋,恃才傲物,常因湛贲地位卑下而“侮之”;而当听到湛郎及第的消息后,竟然从驴背上,“失声而坠”。“失声而坠”四字,写出了彭伉的复杂的内心活动,揭示了其器量狭小的性格特点。结尾“湛郎及第,彭伉落驴”的谑语,亦用对比,扬湛而抑彭,章法十分谨严。
        此文正是以对比的手法叙事言情,使小文意脉贯通,主旨鲜明。