钱翁

        

·陆长春·

        某村钱翁,业农,薄田十余亩,租可自给,性宽厚好善,人以长者称之。一日,村中来一丐妇,疮癞满体,秽恶不可近,卧于钱之门外,将就殆。村人咸加叱詈,欲其他徙。翁独怜之,饮以粥糜,并市药,令其敷治。越宿,少瘥,妇留不去,日求哺于翁,翁施舍无吝。月余,疮痴尽脱。妇谓翁曰:“恶疾沾身,而兼以冻馁,其不为沟中瘠者,皆翁之德也。今疾虽愈,而夫死,身无所依,求食非良策,愿役于翁家,不求值,得啖饭足矣!”翁许之。妇早起晏息,操作甚勤;而米盐经其掌管,必力求撙节,无苟且。翁与家人俱信任之。后数年,翁妻死而鳏,子妇以妇能襄理家事,且未四十,劝翁纳之;戚友闻其事者,咸来怂恿。翁遂纳妇为继室,逾年生一子。妇谓翁曰:“曩所以隐忍不言者,特未知君心耳。今既与君生子,当不相弃。妾有藏金一万,在某处大树下,事虽多年,或未有发掘之者,请与君迹之。”翁问金所自来,因言其前夫乃剧盗,尝劫巨室得金,无可匿,埋之地中。事发被获,拷掠终不承,瘐死狱,故赃犹存尔。”翁大喜。至夜,与其子驾舟,令妇往觅其处,发地果得金,满载而归,家遂大富。后妇又举两子。翁至七十余,始殁。乡农得受横财,而年登耄耋,子姓繁兴,或其人忠厚之报欤?
        

[选自《香饮楼宾谈》]

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        《钱翁》是一篇宣传为善自有好报思想的小说。它通过一位姓钱的好心人,救助收留一个落难妇女,最终使自家“大富”的故事,告拆了读者为人要忠厚善良的道理。
        小说最突出的特点,是塑造了钱翁和落难妇女两个性格各异的人物形象。
        钱翁的家庭,是个一般的自耕农家庭,并不富裕,但他“性宽厚好善,人以长者称之”。宽厚好善,这就是他性格的底色。接着,小说通过一系列的事,来具体描摹他的这种性格特征。
        先是救助病妇。作品中以对比的方法写了钱翁的忠厚。“一日,村中来一丐妇,疮癞满体,秽恶不可近,卧于钱门之外,将就殆。”殆,危险,此处当指死亡。对这个将死的病妇,村中人是“咸加叱詈,欲其他徙”。詈,骂也。村人都叱骂她,想赶她到别处去。而钱翁“独怜之”,并给她饭吃,还给她买药治疗。这样一比,就比出了钱翁确是善良忠厚,古道热肠。
        次为收留病妇。这妇女病稍好后,天天向钱翁讨吃,而钱翁“施舍无吝”,没有任何嫌烦的表示,从而再现其忠厚;妇人病愈后,提出了在钱家当仆妇的要求,以解决自己的衣食问题,钱翁也收留了她。这就更深一层地揭示了钱翁的忠厚性格。
        第三层,是钱翁丧妻后,由众人劝说,纳妇为妻。在这个问题上,钱翁并无任何私情,是他的“子妇”和“戚友”们“咸来怂恿”,“劝翁纳之”。连儿子儿媳都劝他,他还能说什么呢?这说明钱家全家都有忠厚诚朴的家风。尤为可贵的是,续娶这样一个无端而来、地位低下的女子为继室,虽说钱翁自己也没什么社会地位,但他没有去盘问她的身世来历,尊重她的人格,这仍然表现了钱翁忠厚善良的品格。
        最后,是妻子自己主动告诉了他自己的身世经历,并给他带来了财富,也还是从侧面突出他的形像——是他的真诚忠厚赢得了妻子的彻底信任。总之,作品层层演进步步深入地揭示褒扬了钱翁善良忠厚的真诚品格,这品格虽不是光芒四射,却精诚动人。钱翁无心插柳,诚实待人,终得善果。
        小说还精心地塑造了落难妇女的形象。这是位看似朴讷,其实很有个性的女性。她先前的丈夫是“剧盗”,被捕后死在狱中,但实际上她拥有巨额财产。丈夫事发后,她逃离家门,四处流落而生病,终于在生命垂危之际遇上了钱翁这样的好人家。因此,她在病好之后的所作所为,如“愿役于钱家”的求告,起早贪晚、勤俭持家的操劳等,一方面出于感谢钱家人的活命之恩,收留之德,尽心竭力地图报;另一方面也有进一步观察钱翁及其家人的为人之意。她不急于暴露自己隐匿着的财产,以博取钱家的欢心;甚至在成为了钱翁的继室之后也没有立刻讲出这事,而只是等到她为钱翁生了孩子之后才说,这说明此女子城府甚深,颇有心计。因为她害怕过早地暴露财产后,财产被钱家人拿走,自己被扫地出门。而在她为钱家添了人丁后,在她看来,她已真正成为了钱家人,已经坐稳了女主人的位置,她的命运已和钱家连在了一起,她才说出了自己的身世和财产,这样,前“剧盗”妻子的身份就不再能损害她,财富反会巩固她的地位——她成了钱家“大富”的第一功臣了。因此,我们说,这个女性毕竟在“剧盗”家中呆过,确实见过世面,思虑颇为周全缜密,是个不寻常的女性形像。
        此外,小说语言朴实无华,就像作品中人物钱翁的性格一样,具有一种忠厚诚恳气象,也自有动人之处。