《戏答陶怡云馈鸭》

清·袁枚²

赐鸭一只，签标“雏”字，老夫欣然。取鸭谛观³，其哀葸龙钟之状乃与老夫年纪相似⁴，烹而食之，恐不能借西王母之金牙铁齿⁵，俾喉中作锯木声⁶。畜而养之，又苦无吕洞宾丹药⁷，使此鸭返老还童，为唤奈何? 若云真个“雏”也，则少年老成与足下相似⁸，仆只好以宾礼相加⁹，不敢以食物相待也。昔公父文公宴路堵父¹⁰，置鳖焉小，堵父不悦，辞曰：“将待鳖长而后食之。”仆仿路堵之意，奉璧足下¹¹，将使此鸭投胎再生，而后食之何如?

1本文选自《随园尺犊》。陶怡元：事迹不详。馈：赠。2袁枚(1716-1798)：字子才，号简斋、随园老人。清诗人。有《小仓山房文集》《随园尺赎》、《随园诗话》等。3谛观：仔细察看。4哀葸(xi)：可怜害怕的样子。龙钟：年老衰弱之状。5西王母：古代神话中住在西方昆仑山之女神。《山海经》言“其状如人，豹尾虎齿”。6俾(bi)：使。7吕洞宾：俗传八仙之一。8足下：对对方的敬称。9宾礼：对待宾客之礼。10公父文公、路堵父：均为春秋时鲁国人。11奉璧：指奉还。用战国时赵国蔺相如完璧归赵的典故。

【析点】 因不中意而却人赠物，还要在回信中评头论足，实在有悖于人之常情，弄不好也会让赠物者脸面全无，恼羞成怒。袁子才到底是袁子才，他“以才运情，使笔如舌”的“专长”(语见《文献征存录》)可说是派上了用场。

袁枚却鸭，主要因为鸭“老”，怎么个老法呢? “哀葸龙钟之状乃与老夫年纪相似”，以自身设喻，颇能自轻自贱，满是调侃意味。联想到随园老人此时年近耄耋，白发萧疏，筋韧骨坚，鸭步蹒跚，读者定会忍俊不禁。袁氏似嫌不足，又拉来了“豹尾虎齿”的西王母作陪衬，“恐不能借西王母之金牙铁齿，俾喉中作锯木声”。此喻也颇新颖，一改读者心目中美丽雍容的西王母形象。既烹鸭不成，索性养之吧，又无吕洞宾仙药使之返老还童，所以还得“完璧归赵”。可袁氏之笔却不肯休闲，“若云真个‘雏’也，则少年老成与足下相似”，又加一喻，极尽调侃嘲弄之能事，读之令人喷饭。不过，信仍未在此打住，而又妙笔生花，用了路堵父食鳖的典故，才堂而皇之地“奉璧足下”。

信中袁枚逞才纵性，妙语连珠，想来陶怡云读了这封谐趣横生的回信，纵有些许不满，也会被随园老人的诙谐放浪所冲淡，甚或庆幸一只老鸭换来一篇妙文。不过，此信出自身为长辈、名誉倾动四海的随园老人之手，终觉有些孟浪无形，正像前人所批评的那样，袁氏“名盛而胆放，多才而手滑”(《清史列传·文苑传·袁枚》)