腊日

        岁末祭祀百神、庆祝 丰收的节日。腊是祭名,据 《礼记·郊特牲》,腊祭起源于伊耆氏即神农氏时代,腊祭原作蜡祭:“蜡者,索也。岁十二月,合聚万物而索飨之也。”这种风俗从上古一直传到近代,据 《风俗通义》:“夏曰清祀,殷曰嘉平,周曰大蜡,汉曰腊。” 汉代以后,岁终大祭多称 “腊”,故岁末十二月叫“腊月”。腊祭的目的是报答百神之恩,所祭之神主要有神农、后稷、先农以及土地、沟渠、百谷、猫虎之神等。举行腊祭的日子就是腊日,其具体日期历代不一,汉代以冬至后第三个戊日为腊日,约在农历十二月上旬或中旬,至迟在南北朝时,腊日已经固定在农历十二月初八日,故腊日又称“腊八节”。无独有偶,释迦牟尼得道成佛也在这一天,据说,释迦牟尼在得道之前,坐在菩提树下绝欲苦行,竟饿得昏死在地,吃了一位牧女用五谷杂粮和野果熬成的 “乳糜粥”,他才恢复元气,继续冥想,终于在十二月八日悟道。佛教徒称这一天为 “佛成道节”,届时,各寺院以五谷和果子熬粥供佛,同时也分赠世俗,一则纪念佛祖,一则回报施主。这种粥就叫 “腊八粥” 或 “佛粥”。这一习俗也传到民间,据《梦粱录》 载,北宋时京都人士已开始效法寺院熬煮腊八粥。这样,传统祭祀百神的腊日又有了新节目。