等韵学

        宋代以后分析汉语发音原理和发音方法的专门之学。唐代以前,我国没有拼音字母,反切的方法不易掌握,自从守温创立了字母,宋代的音韵学家想出了一个在当时看来是非常理想的方法,那就是采用这些字母作为声类的代表即声母,再依韵书的韵目作为韵类的代表即韵母,将声母字和韵母字一纵一横排列起来,这样一声一韵,各各拼切,合成各个字音。其功能和形式都非常类似现代的 “汉语拼音表”和日文中的 “五十音图”,古人称为 “等韵表” 或 “等韵图”。如《康熙字典》前就列有这种形式的“等韵图”。所谓 “等韵”,其原理较为复杂,简单地说,是指韵母发音的洪细等级 (指发音时口腔共鸣空隙的大小),共分四等,主要指韵母主元音的洪细,据清代江永说: “一等洪大,二等次大,三四皆细,而四尤细。” 由于语音发展变化,这种区分在明清口语中已不能辨别,于是清人又以发音时唇的形状为标准,定为开口、齐齿、合口、撮口四呼。古人对韵母的发音进行这番分析,目的是为了更准确地反映汉字的读音。同时,古人对声母的发音特点也进行了系统归纳,根据发音部位的不同,分为唇音、舌音、齿音、牙音、喉音五类,称为五音; 或增加半舌音和半齿音,则成为七音。此外,还对声母的发音方法即清浊进行了细致分析。这样愈分愈细,愈析愈精,就将反切的注音法发展为相当精密的语音系统。