章回小说

        古代白话长篇小 说的主要形式。其特点是全书分若干回,每回有回目,回目或用单句,或用偶句,以概括本回的主要情节。每回都在一个故事或情节的紧要处打住,并有 “欲知后事如何,请看下回分解” 之类的套语。章回体这种形式,直接从宋元 “说话” 艺人讲史的 “平话”脱胎而来。宋元平话叙事虽然粗糙,但其体式却已具备后世章回小说的雏形。全书分若干卷,每卷又分细目,如 《三国志平话》的细目有: 桃园结义、张飞鞭督邮、三战吕布、云长千里独行、三顾孔明、赤壁鏖兵、关公单刀会、秋风五丈原等。这种分卷分回的形式,是由 “讲史” 的特点决定的。“讲史” 与 “小说” 不一样,不是 “说话” 艺人一场两场便能说完的,必须分为若干场,故 “平话” 也就分出若干单元。由于是说书,一嘴难说两家事,所以采用线性结构,故事发展线索完全按照时间先后顺序,类似“编年体”。后来的历史演义如《三国演义》、《东周列国志》、《隋唐演义》等基本上就采用了这种类型的结构。尽管后来长篇小说的题材扩大到历史以外,如神魔、世情、才子佳人、公案、侠义等,但 “平话” 的分卷分回的形式却保留了下来,并在明清之际定型为我们今天已是家喻户晓的章回体。这种形式具有线索分明、条理清楚、首尾俱全的优点,尤其适合于讲述历史故事或英雄传奇,最早成书的《三国演义》 和 《水浒传》 的广泛流行,无疑是最有力的证明。遗憾的是,这种通俗小说的模式后来却成为古代长篇小说的唯一形式,即使像 《红楼梦》这样在艺术表现手法上极富创造性的巨著,也没有打破这种套式。《红楼梦》 并不以故事取胜,而其精彩的细节描写和深刻的情感表现,尤其是贵族生活的韵味,是说书人难以用讲故事的方式表现出来的,但曹雪芹还是旧瓶装新酒,以读者习惯的传统形式来讲述他的 “情场忏悔录”。叙事方式是一种思维模式,事实上,章回体的产生与流行,都与我们民族的思维模式有关,中国人的线性思维模式决定了小说的传统形式。现代广为流行的张恨水的言情小说以及金庸的武侠小说,也都采用了章回小说的形式。原因非常简单,中国读者习惯这种讲故事的方式,读起来轻松、清楚。而现代的报章连载和电视连续剧等形式,又使得这种陈旧的形式获得了新的生命。