契丹

        古民族名。原是东胡 中鲜卑族的一支,生活在蒙古草原上,是一个逐水草而居的游猎民族。“契丹” 一名最早见于 《魏书·契丹传》,也就是说,直到北魏时代 (公元五世纪),契丹才开始活跃在北中国的历史舞台上。关于契丹的来源,相传有一男子乘白马顺土河 (今内蒙古老哈河)而下,在潢水 (今内蒙古西拉木伦河) 与一女子相遇,结为夫妻,成为契丹的始祖。他们共生八子,各居一处,形成了契丹 “八部”。在唐代,契丹曾臣服于突厥,然后在太宗李世民时归附唐朝,其首领被唐王朝赐姓 “李”,并被任命为都督,管辖契丹旧地。唐代后期,契丹八部结成部落联盟。公元907年,耶律阿保机被推举为可汗,陆续征服突厥、吐浑、党项、沙陀等部,成为北方的霸主。公元915年,阿保机设计杀死其他七部首领,第二年即按照中原的方式,宣布正式即皇帝位,国号 “契丹”,后改称 “辽”,建元 “神册”。耶律阿保机死后,被尊为太祖,其子耶律德光即辽太宗继续向南扩张,后晋石敬瑭为了当 “儿皇帝”,不惜以出卖燕云十六州,换取契丹的支持,契丹从此可以长驱直入中原。北宋虽然结束了五代十国的分裂割据,却始终无力收回燕云十六州。北宋曾数次征辽,宋真宗甚至御驾亲征,结果都以失败而告终,只能以每年输银十万两、绢二十万匹的代价,来换取和平。辽的疆域包括今河北、山西、东北大部及蒙古草原,比北宋的版图大整整一倍,不但是北宋无可奈何的劲敌,而且威震中亚和欧洲。俄语称中国为 “Китай”,就是契丹的音译。契丹在北方的统治延续了二百多年,直到北宋亡国前夕,被金兵所灭。契丹贵族逃亡今新疆一带,建立西辽,又苟延残喘了近百年,直到十三世纪初被蒙古铁骑扫平,才永远退出中国的历史舞台。有趣的是,这样一个威震中外的民族,在其立国之初,竟然还没有自己的文字,更没有成文法律,后来才仿照汉字创造契丹文。耶律阿保机一字不识,更没有读过兵书或经史名著,只能令人叹为“天纵之才”。